В настоящее время Воздушно-космические силы эксплуатируют около пятидесяти модернизированных истребителей Су-27СМ. Эта машина получила обновленную систему управления вооружением истребителя, в кабине появились три многофункциональных индикатора, а пилоты Су-27СМ используют нашлемную систему целеуказания. Боевые и технические характеристики истребителя — в инфографике «Защищать Россию».
Многоцелевой всепогодный истребитель Су-27 стал ответом советских авиастроителей на появление в США первого в мире истребителя четвертого поколения F-15 Eagle.
Flanker, как его окрестили в НАТО, был первым советским серийным самолетом, оснащенным электро-дистанционной системой управления. Она обладает бОльшим быстродействием и точностью и позволяет применять сложные алгоритмы управления.
На этом истребителе впервые в мире была выполнена фигура пилотажа «кобра», или динамическое торможение. В мире этот маневр широко известен как «кобра Пугачева» после того, как летчик-испытатель Виктор Пугачев выполнил ее на международном авиасалоне в Ле Бурже в 1989 году. Однако впервые этот маневр совершил летчик-испытатель Игорь Волк. «Кобра» предназначена для ближнего воздушного боя и ухода от зенитных ракет с радиолокационной головкой самонаведения.
Сегодня Су-27 остается одним из основных боевых самолетов ВКС России. На его основе было создано около десятка различных модификаций, в том числе фронтовой бомбардировщик Су-34, многофункциональный истребитель Су-30СМ и новейший российский истребитель поколения «4++» Су-35.