Разгадка структуры ДНК явилась одной из самых важных научных открытий последнего века в истории человечества. Оба ученых - Уотсон и Крик - стали лауреатами нобелевской премии, открыв двойную спираль ДНК. Однако есть еще одно имя - Розалинд Франклин, чей вклад в открытие оказался сильно недооценен. Именно ее исследования стали основой для будущего научного открытия.
Розалинд Франклин родилась в 1920 году в Лондоне. С детства она мечтала стать ученым, что являлось большой редкостью для девушек того времени. Наука на удивление легко ей давалась. Училась она в Кембридже, где на изучение химии получила грант. Тут же была защищена докторская диссертация. После начала Второй мировой войны ее исследования структуры угля помогло британской армии значительно улучшить характеристики противогазов.
С 1951 года, работая в Королевском колледже, она занялась изучением структуры ДНК под воздействием рентгеновского излучения. В то время сообщество ученых не признавало женщин в своих кругах, поэтому ей пришлось работать в одиночку. Через год, в 1952 году, ей удалось получить самое знаменитое изображение ДНК - фотографию № 51.
Получение снимка заняло более 100 часов, а необходимые для анализа структуры расчеты требовали по меньшей мере целый год работы. Изучением ДНК в то же время занимались американский биолог Джеймс Уотсон и британский физик Фрэнсис Крик. Морис Уилкинс - коллега по работе - без ведома Франклин показал фотографию № 51 Уотсону и Крику. Те быстро провели поверхностные расчеты и пришли к выводу, что ДНК представляет собой спираль и состоит из двух закрученных нитей, находящихся напротив друг друга. В апреле 1953 года они опубликовали свою модель ДНК.
Тем временем Розалинд Франклин провела подробные расчеты позиций каждого атома и пришла к такому же выводу: ДНК представляет собой спираль. Отчет с расчетами она направила в редакцию. Журнал опубликовал оба исследования однако работу Франклин поставил второй, словно она только подтвердила прорывную идею Уотсона и Крика. Розалинд умерла от рака в 1958 году, так и не узнав, что Уотсон и Крик видели ее фотографию.
В 1962 году Уотсон, Крик и Уилкинс стали нобелевскими лауреатами за открытие структуры ДНК. Если бы нобелевская премия выдавалась посмертно, то Франклин наверняка бы ее получила. А возможно, получила бы дважды: ее исследования по изучению структуры вирусов помогли коллеге в 1982 году получить премию.
Пришло время отдать почести Розалинд Франклин - женщине, которая боролась с сексизмом в науке и ускорила революцию в медицине, биологии и сельском хозяйстве.