Он очень много курил - 1 и даже 1,5 пачки сигарет в день. В 1975 году врачи запретили ему курить, но отказаться от никотина он не мог. Леонид Ильич проявил большую находчивость. Теперь в обязанность охранников и водителей входило обкуривать генсека. Иногда те, кто встречал автомобиль с генсеком, видели клубы дыма из открывшихся дверок .
Если генсек пытался закурить, сопровождавшие его люди не позволяли ему это делать и закуривали сами всей компанией.
Во время переговоров его обкуривали переводчики, причем один переводил, а другой в это время выпускал дым. Президент Ричард Никсон во время одной из таких встреч был возмущен тем, что переводчик не только "курит сигарету за сигаретой, да еще нагло выдыхает дым прямо в лицо начальнику".