В 1983 году Ролан Быков завершил фильм "Чучело", начатый осенью прошлого года. Кино не хотели выпускать на экран, так как обычные советские школьники показаны чрезвычайно жестокими. К зрителям фильм попал только по личному распоряжению Андропова. После первых показов на Ролана Быкова обрушилась волна критики с тем, что он просто клевещет на социалистическую действительность. Произошел раскол и в среде зрителей - многие просто не верили, что дети могут быть такими бессердечными, другая часть киноаудитории прекрасно понимала, что режиссер показал жизненную ситуацию.
На самом деле фильм имел под собой вполне реальную основу - Владимир Железняков написал свою одноименную книгу, по которой был снят художественный фильм, на основании жизненной истории племянницы. В свое время девочка тоже взяла на себя чужую вину, за несколько недель ее совершенно затравили еще вчера вполне приветливые одноклассники. Возможно в этой ситуации смог бы разобраться учитель, но он как раз в это время оказался в больнице с инфарктом. Автор книги не захотел вводить в сюжет тяжелое заболевание педагога, а просто описал замужество классной руководительницы. Схожая с показанной в фильме была ситуация и в семье Ролана Быкова - его младший пасынок также подвергался в начальной школе гонениям одноклассников.
Но критика не сказалась на популярности фильма - после премьеры ребята участвовавшие в съемках проснулись знаменитыми. К сожалению, почти для всех из них эта картина стала единственной в жизни. Да и для Юрия Никулина это был последний полнометражный фильм. То, что фильм действительно оказался удачным, подтверждает любовь к нему зрителей - кино до сих пор пользуется популярностью. А еще доказательствами служат Государственная премия Советского Союза и Гран-при полученный на 32 кинофестивале во французском Лаоне.
После выхода фильма на экран многие впервые увидели в роли Леночки Бессольцевой совсем юную Кристину Орбакайте. Когда стало известно, что это дочь Аллы Пугачевой практически никто не сомневался, что известная певица применила административный ресурс и попросту протолкнула дочь на главную роль.
На самом деле Кристина самостоятельно выдержала жесточайшую конкуренцию примерно 17 000 девочек со всей страны. Поначалу Орбакайте была забракована режиссером - Быков заявил, что ей только ротой солдат командовать. Со временем он понял - героиня должна быть волевой - и не ошибся в своем выборе. На пятый день снимали эпизод, когда Лена и Димка убегают по лестнице с чемоданами в руках от разъяренных одноклассников. В одном из дублей Кристина неудачно споткнулась, результатом стала сломанная рука. Девочке наложили гипс и она продолжила съемки пряча руку в зеленый шарф. Алла Пугачева требовала остановки съемочного процесса, но Кристина мужественно настояла на продолжении работы.
Известная на всю страну была мать и у Дмитрия Егорова - он был единственным сыном актрисы Натальи Кустинской. На съемочную площадку Дмитрий попал случайно - пробы проходил его друг и парень пришел "За компанию". Поначалу Егоров не хотел сниматься в роли Димки Сомова, уж очень по его словам несимпатичным был его герой. Против съемок сына выступила и Наталья Кустинская, но тут парню повезло - отец в это время был в Америке. Матери же Ролан Быков заявил со свойственной ему прямотой: "А тебя вообще никто не спрашивает!".
Интересно сложилась судьба у Ксении Филипповой, которая сыграла роль "железной кнопки". Она не стала актрисой потому, что понимала - для всех она всегда будет "железной кнопкой", зато благодаря фильму вышла замуж. 14-летней Ксении передали письмо от 20-летнего поклонника, завязалась переписка, которая закончилась свадьбой.