(Рассказы для детей)
На тумбочке возле моей кровати стоит фарфоровый заяц с длинными ушами и коробом за плечами, из которого торчат маленькие веточки ольхи с шишками. Наверное, заяц ходил за хворостом в лес, а, может быть, и жил в лесу, поэтому вовсе и не ходил никуда, а просто набрал хворосту, чтобы топить в своей лубяной избушке маленькую заячью печурку.
Этот заяц ведёт, похоже, двойную жизнь, потому, когда я нахожусь в комнате, он всё время стоит спокойненько на своём месте, а вот, что он делает в моё отсутствие, я сказать затрудняюсь. Но, судя по тому, какие истории по ночам рассказывает мне заяц, я могу предположить, что как только я выхожу из дома, он тот час же исчезает с тумбочки и оказывается в своём родном лесу, о жизни которого и рассказывает мне по ночам.
Вот одна из историй, поведанная мне фарфоровым зайцем.
В давние времена, когда лес был совсем диким, и туда не ступала ещё нога человека, звери могли сами устраивать все свои дела, не оглядываясь на людей и не ожидая от них никакого подвоха, лесной народ захотел узнать, кто из них самый мудрый, самый кроткий и самый отважный. Они долго думали, как осуществить свой замысел, но ничего придумать не могли. Тогда Маленькая Улитка с мягкими рожками сказала:
«Я знаю, как найти самого мудрого, самого кроткого и самого отважного из зверей. Надо спросить об этом у ангелов небесных, им наверняка всё это известно, ведь они сверху всё видят».
«Но как же мы их об этом спросим? - возразил ей Робкий Кролик, - для этого кому-то нужно отправиться на Небеса!»
«А что же тут сложного? – ответила Маленькая Улитка, - разве никто из нас не умеет летать?»
«Одно дело уметь летать, - заметил Большой Орёл, - и совсем другое – долететь до Небес. Для этого одних крыльев мало… Тебе это трудно понять, Маленькая Улитка, потому что ты и неба-то, наверное, не видишь».
«Очень даже вижу, - сказала Маленькая Улитка, - я и сама могла бы забраться на Небо, только на это у меня уйдёт слишком много времени. А ты, если боишься лететь, не придумывай себе отговорки и не важничай, крылья-то есть не только у одного тебя. Вот, можно хотя бы к Серому Воробью обратиться, он, я думаю, будет сговорчивее тебя».
«Серому Воробью никак не долететь, - сказал Большой Орёл, - ведь надо подняться выше солнца. Гораздо выше! Эх, видно, ничего с вами не поделаешь, придётся мне самому отправляться на Небо и искать там ангелов небесных. Да и то сказать, лучше один раз увидеть чертоги райские и услышать ангельское пение, чем всю жизнь высматривать по норам крыс».
С этими словами Большой Орёл взмахнул своими огромными крыльями и взмыл в голубое поднебесье. Лесные звери долго смотрели ему вслед, пока он совсем не скрылся из вида.
Долго не возвращался Большой Орёл, и лесной народ совсем перестал его ждать. Звери решили, что он, наверное, выбился из сил и разбился, упав на землю, или его унесло ураганом, или солнце опалило его крылья, одним словом, случилось что-то непоправимое.
И тут вызвался отправиться на Небо Грозный Лев.
«Но у тебя нет крыльев, - сказали ему звери, - как же ты доберёшься до Неба?»
«Да, верно, - ответил Грозный Лев, - крыльев у меня нет, но я знаю другой путь на Небеса, вам неведомый. Завтра же и отправлюсь в дорогу. А вот сейчас, пойду и сражусь со Страшным Драконом».
Надо сказать, что Страшный Дракон жил всё время в подземелье, и когда выходил на поверхность земли из огромной пещеры в скалах, то наводил ужас на всех лесных обитателей. Он держал дикий лес в страхе, потому что всякий раз, как вылезал из своего убежища, набрасывался на любое попадавшееся на его пути зверьё и пожирал его. К логову Страшного Дракона и направился теперь Грозный Лев, чтобы сразиться с ним.
Что вышло из этой схватки, рассказал всему лесу на следующее утро Серый Воробей. Пролетая рано утром мимо логова Страшного Дракона, он заметил у входа в пещеру разбросанные по земле клочья шкуры и шерсти льва, и тогда звери поняли, что Грозный Лев погиб в неравной схватке со Страшным Драконом, так и не добравшись до Неба.
«Вот, - сказал Робкий Кролик, - теперь никто не защитит нас от Страшного Дракона, ведь мы так и не узнали, кто из зверей в лесу самый отважный».
Тогда вызвался пойти на Небо Бурый Бык. Он сказал лесному народу: «Пусть у меня нет крыльев, но зато есть терпение и настойчивость, и они приведут меня на Небо!»
Бурый Бык, хотя и был с виду угрюм и неповоротлив, но имел доброе и смиренное сердце. За всю свою жизнь в диком лесу он никого не обидел и не причинил вреда ни одному из его обитателей. Он предпочитал всегда оставаться в тени, так что звери редко замечали его присутствие в диком лесу. Бурый Бык был немногословен, он ничего больше не сказал и скрылся в лесной чаще. Никто из зверей не мог угадать, что за путь выбрал Бурый Бык, а расспрашивать его они не стали, всё равно бы он ничего им не ответил.
Время шло, но Бурый Бык не возвращался. Охотников отправиться на Небеса больше не находилось. Памятуя о печальном опыте Большого Орла, Грозного Льва и Бурого Быка, звери не отваживались пускаться в рискованное путешествие и так и не узнали, кто из них был самый мудрый, самый отважный и самый кроткий… Но однажды тихой звёздной ночью Робкий Кролик видел, - или ему это только показалось,- как высоко-высоко на Небе, по млечному пути шествовал в белоснежных одеждах ангел небесный, а за ним шли лев, орёл и бык. Да ещё, может быть, Маленькая Улитка догадывалась, что для того, чтобы попасть на Небо, нужны не крылья, а отважное сердце, смирение и мудрость.