В этом году должно случиться историческое событие — Сахалин с железнодорожной колеи японского образца перейдет на российский стандарт. РЖД выделяет на это 25 млрд рублей.
Перевод сахалинской колеи, частично оставшейся еще от японцев, на общероссийский стандарт ведется много лет. Но в последнее время принято решение ускорить работы. Её начали строить в 1907 году, когда остров ещё был японским, продолжали строительство до 1979-го.
Несмотря на развитие нефтегазовых промыслов, вид большинства поселений на Сахалине удручающий. Почти не осталось крупных промышленных предприятий. Железная дорога на этом фоне выглядит островком благополучия, но за целый день по ней может проехать всего один грузовой да один пассажирский состав. Тем не менее, РЖД ведёт планомерную работу по перешивке сахалинской сети на стандартную для России колею. Видимо, из расчёта, что когда-нибудь она станет более востребованной.
Возможно, это не самый приятный факт в истории России, но развитие транспортной сети (да и в целом хозяйства) на Сахалине было обусловлено периодом японского владения южной частью острова (губернаторство Карафуто). До Русско-японской войны 1904-1905 г.г. Сахалин служил местом ссылки, а основные поселения были привязаны к местам проживания каторжников (Александровск, пост Корсаковский и др.). Транспортные связи представляли собой размываемые дождями вьючные дороги и тропы. Основным занятием поселенцев была добыча угля на шахтах. На одной из таких шахт в конце 19 века была построена первая островная железная дорога. Движущей силой на ней были сами строители.
После подписания Портсмутского мирного договора и передачи власти от военных к мирному правительству Япония форсировала освоение новообретённой территории. Переселенцам предлагались большие земельные участки с условием обязательной их обработки, а сама идея развития Карафуто была возведена в ранг патриотического акта. Ну а если не обращать внимания на природные катаклизмы вроде тайфунов или снежных буранов, то на Сахалине действительно можно было разгуляться: полезные ископаемые, лес, плодородные земли, пресная вода – ресурсов для развития хозяйства хоть отбавляй. И японцы ими воспользовались: с 1905 по 1945 г.г. население Карафутовыросло с 40 до 400 тысяч человек. Основная линия расселения пролегла вдоль старой дороги от поста Корсаковского ( Отомари) до Стародубского ( Найбучи), между которыми стала расти и столица Карафуто – Тоёхара (бывшая Владимировка, а ныне Южно-Сахалинск).
К началу 20 века у японцев было сформировано богатое портфолио из построенных в горной местности железных дорог колеи 1067 мм( капская колея). Спонсировало расширение сети в основном государство. Поэтому появление стального пути на Сахалине не заставило себя долго ждать: уже в начале 1907 года им были соединены Тоёхара и Отомари. Правда, стройкой заведовало военное правительство, так что ветка имела ширину колеи 600 мм и выполняла военно-полевые функции. Поезда по ней водили маленькие немецкие паровозы.
Как бы то ни было, к 1945 году южная часть Сахалина была опутана сетью железных дорог (как государственных, так и частных промышленных), тогда как на севере было построено на порядок меньше. В период с 1925 по 1945 г.г. в СССР предпринималось несколько попыток строительства транссахалинской магистрали от Александровска до Охи – центра нефтедобычи, но единственной крупной стройкой стала линия широкой колеи от порта Москальво до Охи. Она началась в 1930 году и велась в крайне суровых условиях при недостаточном финансировании и в условиях давления на «вредителей» и «врагов народа», поэтому затянулась на несколько лет, а построенная линия ещё долго носила характер временной. Как и линию Южно-Сахалинск – Холмск, дорогу от Охи до Москальво в 90-е годы ждал печальный конец.
А сразу после войны появились планы развития железных дорог Сахалина вплоть до строительства моста через Татарский проливв светлом будущем (то бишь, после 1960 года). Однако стали реализовываться только те из них, что касались освоения нефтегазовых месторождений на севере острова. А важные для самого Сахалина проекты увидели свет лишь в 70-80-е г.г. Первой же послевоенной стройкой стала узкоколейка Оха – Катангли длиной более 200 километров, прошедшая к нефтегазоносным провинциям в тундровой зоне. Её строительство мало чем отличалось от японского такобэя – на остров было свезено несколько тысяч заключённых. Каторжное прошлое Сахалина всё никак не хотело оставаться лишь историей…
В 1994 году была закрыта почти целиком самая красивая железная дорога на острове от Южно-Сахалинска до Холмска: не проработав и века, 15 тоннелей, мосты и противообвальные галереи стали никому не нужны.