Цвет рождается из преломления света, что предполагает его изначальную бесцветность. Таким образом существование радуги показывает нам, что все цвета спектра присутствуют в белом свечении.
Итак, давайте разбираться по порядку.
Свет идет от источника (солнца) к объекту (например, банан) и, наконец, к детектору (глазу и мозгу).
Когда свет попадает на объект, последний поглощает часть первого и остальное отражает. Какие длины волн отражаются, а какие поглощаются, зависит от свойств объекта. Для спелого банана волны от 570 до 580 нанометров возвращаются назад. Это длины желтого цвета.
Длина волны отражённого света определяет, какой цвет вы видите. Световые волны отражают кожуру банана и ударяют светочувствительную сетчатку в задней части глаза, ту часть в которой содержатся колбочки, названные так из-за своей конической формы. Колбочки — это один из двух видов фоторецептора, крошечные клетки сетчатки, которые реагируют на свет. У большинства из нас имеется от 6 до 7 миллионов колбочек и почти все они сосредоточены на 0,3 миллиметровом пятне на сетчатке, называемой fovea centralis(небольшое углубление, находящееся в центре желтого пятна (wacula lutea) сетчатой оболочки глаза).
Не все из этих колбочек одинаковы. Около 64% из них наиболее сильно реагируют на красный цвет, а около трети больше всего выделяют зеленый. Еще 2% наиболее сильно реагируют на синий.
Когда свет от банана раздражает колбочки, он стимулирует их в разной степени. Сигнал поступает вдоль зрительного нерва коры головного мозга, который обрабатывает информацию и возвращает — желтый.
Люди с тремя типами конусов лучше различат цвета, чем большинство млекопитающих, но некоторые животные опережают нас в цветном зрении.
Многие птицы и рыбы имеют четыре типа конусов, что позволяет им видеть ультрафиолетовое излучение или свет с длиной волны короче, чем может воспринимать человеческий глаз. Некоторые насекомые также могут видеть в ультрафиолете, что может помочь им увидеть картины на совершенно невидимых нам цветах.
Наиболее технически точное определение — «Цвет — это визуальный эффект, вызванный спектральным составом света, отраженного объектами».