Руководство НОАК (Народно-освободительная армия Китая, официальное название китайских ВС) осуществляет Центральный военный совет (ЦВС). При этом пост председателя ЦВС де-факто считается самым важным постом в КНР. Только после занятия этого поста человек становится полноправным руководителем страны. Соответственно, именно ЦВС и является в реальности главным руководящим органом КНР. При этом, кроме самого председателя, в ЦВС нет больше ни одного гражданского лица, он полностью состоит из представителей высшего генералитета, роль которого в руководстве КНР и КПК исключительно велика. ЦВС определяет основные направления военного строительства и развития НОАК, формирует военный бюджет, отвечает за проведение мобилизации и введения военного положения.
По итогам военный реформы 2016 г. в состав ЦВС входят Объединенный штаб (включает штабы всех четырех видов ВС, по своим функциям схож с американским КНШ), пять департаментов (политработы, развития вооружений, подготовки войск, снабжения, национальной мобилизации), три комиссии (политико-правовая, по проверке дисциплины, по науке и технологиям), шесть управлений (стратегического планирования, по общим делам, реформ и оргструктуры, аудита, администрации, международного сотрудничества).
В подчинении ЦВС находятся пять Командований на ТВД – Северное (штаб – в г. Шэньян; в зоне ответственности - автономный район Внутренняя Монголия, провинции Шаньдун, Ляонин, Цзилинь, Хэйлунцзян), Центральное (Пекин; в зоне ответственности - Пекин, Тяньцзинь, провинции Хэбэй, Хубэй, Хэнань, Шаньси, Шэньси), Западное (Чэнду; Чунцин, Синьцзян-Уйгурский, Тибетский, Нинся-Хуйский автономные районы, провинции Цинхай, Ганьсу, Сычуань), Южное (Гуанчжоу; Хайнань, Гонконг, Макао, Гуанси-Чжуанский автономный район, провинции Хунань, Гуйчжоу, Юньнань, Гуандун), Восточное (Нанкин; Шанхай, провинции Цзянсу, Чжэцзян, Аньхой, Фуцзян, Цзянси). Командования являются высшими оперативно-стратегическими объединениями НОАК, под их управлением находятся все соединения, части и корабли сухопутных войск, ВВС и ВМС НОАК. Кроме того, в подчинении ЦВС находятся Ракетные войска (аналог российских РВСН) и Силы стратегической поддержки (отвечают за подготовку сетецентрической войны, ведение киберопераций, войны в космосе, РЭБ).
Большая часть структурных единиц Сил стратегической поддержки (ССП) относится к космической инфраструктуре. Это Цзюцюаньский центр космических запусков (он же космодром Шуанченцзы или "база 20", расположен в провинции Ганьсу), Тайюаньский центр космических запусков (космодром Учжай, "база 25", провинция Шаньси), Сичанский центр космических запусков (космодром Сичан, "база 27", провинция Сычуань), два Центра управления полетами (в Пекине и Сиане), Центр космического мониторинга океана ("база 23").
Кроме того, в состав ССП входят ядерный полигон в Синьцзян-Уйгурском автономном районе (он же "база 21"), Центр аэродинамических исследований и разработок ("база 29"), Институт иностранных языков НОАК, медицинские центры НОАК, а также Подразделение 61786 (НИИ в сфере информационных технологий).
НОАК формально комплектуется по призыву. Призывной возраст – 18 лет. Продолжительность срочной службы – 2 года. Из-за значительного переизбытка призывных ресурсов призыв носит выборочный характер, что позволяет набирать лучших призывников с точки зрения физических и интеллектуальных данных. Существует контрактная служба продолжительностью от 3 до 30 лет. В настоящий момент НОАК полностью укомплектована по найму, т.е., по сути, в Китае имеет место своеобразный «призыв на контракт». При этом мобилизационные ресурсы НОАК (300-400 млн. чел.) превышают всё население любой страны мира, кроме Индии.
Состав всех четырех видов ВС КНР (сухопутных войск НОАК, ВВС НОАК, ВМС НОАК, Ракетных войск НОАК) рассмотрен в отдельных статьях.