Небольшой французский порт, в который прибыл английский корабль с грузом овечьей шерсти. Грузчики таскают тяжелые мешки, и вдруг из одного мешка слышится приглушенный стон. Что такое? Вылез из мешка обычный человек. Это был английский ткач Джон Кей. Что же заставило его таким необычным образом бежать из Англии...?
Посмотрим внимательно на ткань. Невооруженным глазом видно как плотно переплетены продольные и поперечные нити. перебирать их вручную, по одной, ни у кого терпения не хватит, да и чересчур это долго. Поэтому, давным-давно изобретен ткацкий станок, на рамке которого натянуты продольные нити, а на челнок намотаны поперечные. у станка две педали, нажмешь одну - поднимутся четные нити, другую все нечетные. Ткач нажимал поочередно педали и руками перебрасывал челнок, то влево, то вправо. нелегкое получалось дело- работать все время обеими руками и обеими ногами, раскачиваясь, как маятник. Ужасно медленная работа, за 12 часов ткач успевал изготовить метр- полтора ткани.
"Как ускорить работу?" - задумался Джон Кей, и в конце концов он добился цели очень просто и остроумно. С правой, и с левой стороны станка он пристроил лопатки-погонялки. к обоим концам челнока он снизу приделал два колесика и проложил для них однорельсовый путь от одной погонялки к другой. обе они были связаны шнурами с палочкой которую Кей держал в руках. Работа пошла вдвое- втрое быстрее. За день Кей успевал изготовить больше ткани, чем другие ткачи. он продавал дешевле и все же лучше зарабатывал.
Другие ткачи от зависти стали следить за своим конкурентом и жестоко ему отомстили. Они разгромили его станок в щепки, а Кею пришлось уносить ноги. Сбежав в другую деревню ткач- рационализатор стал работать украдкой, по ночам, на чердаке. Но снова его выследили, и снова разрушили станок. Кея преследовали как злостного преступника, охотились, грозили смертью. Вот и пришлось ему прятаться в мешке с шерстью и бежать за границу. Но над ткачами уже нависла другая беда... Звоночек промышленной революции прозвенел.