Вместе с Августом вступил в историю вечного Рима и Гай Цильний Меценат. Август увековечен названием самого благодатного месяца года. Меценат — безупречным вкусом в поэзии и щедростью к людям искусства — меценатством. О молодости Мецената ничего не известно, но начиная с битвы при Филиппах он неизменно находился при Октавиане, будущем императоре Августе. Трудно было найти столь различных по характеру людей. Первый из них — сдержанный, с непроницаемым взглядом, осторожный, в начале своего пути выбравший маску и носивший ее всю жизнь. Второй — шумный, оживленный, всегда окруженный людьми и выделяющийся среди них. Столь разительно они отличались и внешне. Август — в трех туниках, даже летом, «чтобы не продуло», с тогой старинного покроя поверх них. Меценат — в одной «распущенной» (то есть неподпоясанной) тунике, даже на форуме, но чаще в пурпурной тоге, как царской мантии. И всегда в сандалиях с серебряными пряжками, с золотыми кольцами на многих пальцах. Меценат происходил из богатой семьи и гордился своим этрусским происхождением (Цильний – его имя по матери, поскольку так было принято именоваться у этрусков). Дом Августа на Палатине не выделялся размерами, ибо был декорацией строго продуманного политического зрелища. Меценат занимал дворец на Эсквилине, откуда открывался вид на весь город и лиловеющие на горизонте Альбанские холмы. В историческом труде Диона Кассия приведена беседа Октавиана с его советником Агриппой и Меценатом. Агриппа предлагает победителю в гражданских войнах восстановить республику. Меценат же советует установить монархистский способ правления, доказывая его преимущества. Октавиан, как известно, принял сторону Мецената, хотя внешне и сохранил форму республики и царем себя не объявил. По-видимому именно Меценат, «потомок царей» был сторонником монархии и ее вдохновителем. Меценат уговорил поэтов поддержать Октавиана и новое государственное устройство, только он мог подсказать императору выход из политической ситуации, запутанной, как мифический лабиринт. Вергилий, одним из первых вошедший в кружок Мецената, привлек сюда Горация. Эподы, Сатиры, Оды и Послания Горация посвящены Меценату, как и Георгики Вергилия, написанные по его прямому заказу. Позднее в этот кружок вошел также Проперций, автор Элегий. Лучшие поэты того времени находили в Меценате внимательного и заботливого покровителя и защитника, а один из них, Гай Меценат Мелисс, даже взял его имя. Вергилию он оказал помощь против насилия со стороны одного центуриона и хлопотал о возвращении ему отнятого у него имения, о чем поэт рассказывает в своих «Георгиках». Горацию он подарил свое Сабинское поместье. Покидая столицу империи Август оставлял Рим на этого человека, не занимавшего никакой выборной должности. Меценат был другом Августа и его добрым гением. Никто не знает, о чем совещались Август и Меценат за толстыми дворцовыми стенами в свой «золотой век» — начала эпохи империи...