В переводе со многих полинезийских языков слово — Тонга, означает «юг». Архипелаг, который занимает страна, находится южнее Самоа, откуда велась колонизация островов Тонга и всей Полинезии. У островов было еще одно обозначение: мореплаватель Джеймс Кук, потрясенный радушным приемом местных жителей, именовал земли Островами Дружбы (неофициально это название используется до сих пор). Туземцы подразделяются на большие семейные группы, «специализирующиеся» в каком-либо определенном занятии. Например, одна большая семья — мастера по возведению хижин и тотемов, строители и скульпторы; другая — музыканты; третья — мастера по плетению корзин; есть даже группа париев, поставлявшая жертвы (похоже, что острова в Южных морях — так называли во времена великих географических открытий Океанию — природа также создавала по единому «типовому проекту»; каждый остров обнесен частоколом коралловых рифов, за которыми расстилается, вся в блестках солнечной чешуи, по-озерному спокойная вода лагуны, переходящая незаметно в пологий берег — так выглядят Фиджи, Тонга, Туамоту, Маркизы и еще множество групп островов Великого океана).