Соккер в Америке никогда не был спортом №1. Баскетбол, хоккей, бейсбол, американский футбол – привлекали публику гораздо больше. Но 10 лет назад все изменилось. Потому что в МЛС приехал человек, которого все знали – Дэвид Бэкхем. Его зарплата в клубе составляла всего 5,5 миллионов долларов в год. Мировая звезда приезжает в не раскрученную лигу на такой скромный оклад? Теперь в лигу приходит Златан Ибрагимович на 1,5 миллиона. В Манчестере он получал в 10 раз больше. В Китае шведу наверняка спокойно бы дали 30-40 миллионов, как это сделали с Тевесом. Никакие плюсы жизни в Калифорнии не могут затмить такое понижения в зарплате. Или есть подводные камни?
МЛС – единственная спортивная лига, где контракты игроков и даже сами клубы принадлежат лиге. Владельцы клубов – это своеобразный «совет директоров» компании «МLS». К тому же клубами владеют не люди, а корпорации вроде AEG и Hunts Sports. Приглашая в лигу звезд, МЛС повышает престиж лиги и интерес. В лиге есть потолок зарплат (как и в других американских лигах). Что не позволяет раздувать зарплаты суперзвездам вроде Халка или Оскара. Американцы ориентируются на НБА, НФЛ и перенимают опыт у европейских лиг, учась на ошибках.
После триумфального выступления США на ЧМ-2002 (дошли до ¼ финала) американцы начали думать, как еще больше повысить интерес к футболу в стране. И тогда было введено понятие «Designated Player», или «назначенный игрок». Такой футболист был призван не только хорошо выступать за клуб, но и повышать авторитет и привлекательность лиги. Как раз первым таким игроком и стал Бэкхем. Кстати, в последствие это правило стали звать «Правилом Бэкхема».
Для DP не действует лимит на зарплату. Каждый клуб мог зарегистрировать только двух таких игроков. С тех пор в лигу приезжали Стивен Джеррард, Андреа Пирло, Давид Вилья, Кака, Дидье Дрогба, Бастиан Швайнштайгер и другие звезды. Теперь к этим футболистам примкнул и Златан Ибрагимович.
Итак, как же выплачивается зарплата для DP? Клуб по-прежнему выплачивает максимум, установленный лигой. Остальную сумму выплачивает сама лига, и достигать выплаты могут 480,000$ в неделю. Златан будет получать 30,000$ в неделю от «Гэлакси» и 480,000$ от МЛС. Теперь доход не кажется таким маленьким. Команда, которая приглашает к себе третьего DP, должна заплатить налог на роскошь. Эта сумма в виде денег распределения делится в равной степени на все команды MLS, которые не заплатили за третье место для назначенного игрока.
Стоит добавить и рекламные контракты, которые игроки получают в США. Несмотря на скромную зарплату от лиги, доходы Бэкхема достигали 32 миллионов долларов в год, ведь выступление в Америке еще больше повышало узнаваемость и востребованность во всем мире.