Блокчейн — это открытая база данных или цифровой реестр (список) транзакций, сделок и контрактов. Основное отличие от обычных баз данных заключается в децентрализации — отсутствии единого владельца, места хранения и посредника необходимого для совершения сделок. Эта база данных распределена между всеми участниками сети и каждый имеет доступ к актуальному полному списку всех записей (транзакций).
Простыми словами, технологию можно сравнить с прозрачным сейфом, в который каждый зарегистрированный клиент (пользователь) может что-то положить. При этом все остальные видят, что именно туда кладется. А вот забрать что-то из сейфа можно только при наличии определенных прав доступа, ключа, известного только тому, для кого он предназначен. Помимо этого, сейф не стоит в каком-либо одном месте, а хранится одновременно у всех пользователей.
Безопасность блокчейна обеспечивается благодаря шифрованию, которое предотвращает изменение прошлых записей, мошенничество и нарушение имущественных прав. По своему строению, блокчейн — цепочка (chain) упорядоченных записей (блоков). Каждый последующий блок имеет временную метку и ссылку на предыдущий, и поэтому невозможно изменить (подделать) один из предыдущих блоков, не разрушив всю цепочку. Это делает все транзакции достоверными и необратимыми.