Относится гигантская черепаха к семейству сухопутные черепахи. Основная, самая многочисленная популяция обитает на островах атолла Альдабра. Входит он в состав Сейшельских островов в Индийском океане. На Альдабра насчитывается примерно 100 тыс. гигантских черепах. Это самая большая популяция в мире, сосредоточенная на небольших участках суши.
Помимо этого, представителей вида интродуцировали на острова Национального морского парка Сент-Анн (к примеру, остров Мойенн). Также изолированная популяция живёт на острове Чангую в 5,6 км от острова Занзибар. Небольшие популяции есть на островах Маврикий и Родригес. Это ещё примерно 50 тыс. особей, а общая численность вида оценивается в 150 тыс. особей. Среда обитания включает в себя луга, кустарники, мангровые болота, прибрежные дюны.
Живут представители вида как индивидуально, так и небольшими группами. Наибольшую активность проявляют по утрам. Копают норы или отдыхают в болоте, спасаясь днём от жары. Медлительны и осторожны, но в то же время встают на задние лапы, чтобы дотянуться до ветвей деревьев. В этом случае они рискуют упасть на спину и погибнуть.
Питаются травой, листьями, стеблями растений. Иногда поедают мелких беспозвоночных и падаль. Замечены в поедании тел мёртвых черепах. В неволе едят фрукты, яблоки, бананы, овощные гранулы. Большую часть влаги получают из пищи.
Панцири гигантских черепах различаются из-за разного способа добычи пищи. Если в местах обитания та доступна на земле, то панцири куполообразные. Если же пищу приходится добывать с деревьев, то панцири сплющенные, а в районе шеи приподнятые, чтобы той ничто не мешало подниматься вверх.