Как и имена, фамилии в давние времена разделяли по сословиям. Первоначально фамилии давались только боярам и князьям, начался этот процесс в XIV-XV веках.
Дворянские фамилии
Фамилии дворян и князей образовывались от названия земель, которыми владел помещик. Например, владельцы тверских земель именовались Тверскими и т.д. Примеры таких фамилий: Московские, Смоленские, Белозерские, Галицкие, Рязанские, Ростовские.
Бояре получали фамилии по имени (прозвищу) главы семейства. Эти фамилии отвечали на вопрос "чьи?" - Петров, Ильин, Михайлов, Яковлев, Юрьев, Иванов, Голицын, Салтыков, Дуров (от славянского имени Дурак), Борисовы, Аракчеев (от прозвища Аракчи), Бестужий (от прозвища - Бесстыжий), Аничков (от имени Аникий), Черкасов (фамилия, популярная у украинских казаков, от прозвища - Черкас - которое в свою очередь, предположительно, образовалось от города Черкассы).
Еще одним пластом аристократических фамилий являются зарубежные. Многие дворяне перебирались в Россию из стран Европы, поэтому и фамилии у них были необычные для русского народа. Герцен (от немецкого слова Herz «сердце»), Карамзин (от тюркского имени Кара Мурза), Ахматов (от тюркского имени Ахмад), Абамелик (армянский древний род, проживавший в Российской Империи),
Крестьянские фамилии
Крестьяне в основном не владели фамилиями до конца XIX века! Затем многие были записаны под фамилий дворянина, которому принадлежал крепостной. Также большое количество крестьян получили фамилии от имен и прозвищ с добавлением суффиксов -ов-, -ев-, -ин-. Любимов, Жданов, Некрасов, Злобин, Федин, Чичерин, Шишкин,
С помощью суффикса -"ских" были образованы фамилии от наименований мест, где проживали крестьяне. Например, Успенских, Марьинских, Язовских, Курских, Ржевских и т.д.