Атаке, назначенной на 24 марта, предшествовала мощная артиллерийская подготовка. На фронте двух американских дивизий в артиллерийской подготовке участвовало до двух тысяч орудий различных калибров.
Операция началась в 10 утра, а уже к 12 часам на 1625 транспортных самолетах С-47 и 1348 планерах "Вакос", "Хорс" и "Гамилькар" в район боевых действий в окрестности руин города Везель были доставлены свыше 22 тыс. военнослужащих 17-й воздушно-десантной дивизии США и 6-й британской воздушно-десантной дивизии, а также почти 5 млн. фунтов грузов, среди которых около 286 орудий и минометов, более 600 единиц автотранспорта.
Воздушное прикрытие десантников осуществляли 889 истребителей. Кроме того, еще 2153 истребителя обеспечивали прикрытие войск в районе форсирования, образуя защитную преграду с восточной стороны.
И это далеко не полный перечень мероприятий. Непосредственно 24 марта был проведен и ряд отвлекающих воздушных операций, чтобы предотвратить сосредоточение противником истребителей в районе наступления.
В это же время 150 бомбардировщиков из 15-й воздушной армии, базировавшейся в Италии, совершили налет на Берлин, пролетев для этого полторы тысячи миль. Другая группа бомбардировщиков, поднявшись также с аэродрома в Италии, подвергла бомбардировке вражеские аэродромы на юге Германии.
В это же время английские бомбардировщики, изменив обычной тактике ночных бомбежек, появились над районом наступления и нанесли удары по железнодорожным узлам и топливным объектам в Руре и прилегающих к нему районах.
Операция «Варсити» проводилась в условиях максимального противодействия, какое противник мог оказывать повсюду на рубеже вдоль реки, в результате чего общие потери составили порядка 2500 солдат и 53 самолета.
Тем не менее, к вечеру 24 марта размеры захваченного плацдарма составили 9 миль в длину и 6 миль в глубину, а продвигавшиеся части захватили 19 тыс. пленных и вышли на удобные позиции, чтобы лишить противника возможности использовать значительную часть огромного индустриального комплекса Рура.
Операция "Варсити" стала наиболее успешной за всю войну воздушно-десантной операцией союзников. Она представляет собой высшую ступень развития, достигнутую воздушно-десантными и транспортно-десантными авиационными частями в годы Второй Мировой войны.
Создание более крупных и быстроходных самолетов, увеличение дальности их полета, усовершенствование техники приземления, большое рассредоточение средств обороны, — все это ясно говорит о том, что будущее всякой армии, желающей одерживать победы, — в воздухе.
Операция «Варсити» была второй воздушно-десантной операцией корпусного масштаба.