Еще во Второй мировой войне, когда США и Советский Союз были союзниками против нацистов, сотни советских летчиков прошли подготовку на побережье Северной Каролины в рамках тайного шпионского проекта. Но теперь попытка выполнить свою миссию вызвала миниатюрную холодную войну в маленьком американском городе.
Министерство обороны России хочет разместить 25-тонный бронзовый памятник в городе Элизабет, где был проведен недавно рассекреченный проект «Зебра». Россия заплатила бы за памятник высотой 13 футов, а город поддержал законопроект об усовершенствовании еще не развитого парка на реке Паскуотан, где он будет расположен.
Но в условиях международной напряженности и опасений по поводу российского взлома выборов в США избранные должностные лица в этом городе Северной Каролины отклонили меморандум о взаимопонимании, который должен был стать следующим шагом.
«Мы живем в трудные времена, и люди очень обеспокоены многими вещами», - сказал член совета Анита Хаммер на встрече, где совет проголосовал 5-3 за отказ от меморандума. «И я понимаю, что речь идет о почитании павших героев из Второй мировой войны, и у нас есть американцы, которые сражались во Второй мировой войне, которые похоронены в России, но времена были разными».
Один из членов совета предупредил, что памятник может быть троянским конем. Джонни Уолтон опасается, что россияне могут что-то положить в него, что может быть вызвано удаленно, чтобы разрушить Интернет или электрическую сеть.
«Россия известна тем, что имеет отличных хакеров. Они эксперты по взлому, и тогда у нас есть самая большая база береговой охраны [которая] не может никому помочь, потому что наши компьютеры сдуются, потому что Россия будет их контролировать», - сказал Уолтон на заседании комитета, согласно Ежедневному прогрессу города Элизабет.
Российско-американская совместная комиссия по военнопленным и солдатам, пропавшим без вести, хотела построить памятник в Элизабет-Сити из-за сверхсекретной операции Второй мировой войны на Береговой охране У. С. Рассекреченный всего несколько лет назад, проект Zebra помог обучить около 300 советских летчиков. Их задачей было найти немецкие подводные лодки и бомбить их.
Однажды ночью в 1945 году трое русских, украинцы и канадцы были убиты, когда в реке Пасквотанк рухнул гидросамолет, связанный с Россией. Их жертва никогда публично не признавалась, и катастрофа была забыта десятилетиями.
Предыдущий муниципальный совет единогласно одобрил статую в мае 2017 года. Таким образом, сторонники были застигнуты врасплох, когда новый совет отступил и проголосовал в феврале - особенно потому, что три отрицательных голоса пришли от тех сотрудников, которые его поддерживали ранее.
Расположенный в северо-восточной части Северной Каролины, недалеко от границы с Вирджинией, город Элизабет был основан в 1793 году и насчитывает около 18 000 человек. Местные жители описывают этот район как прогрессивный в некотором смысле, но также и в финансовом отношении консервативный.
«Мы все еще воюем с Россией. У нас тут кибервойна, - сказал Браун. «Они вмешались в наши выборы, и они не сказали, что они не сделают этого снова ... Война должна закончиться. Тогда вы что-то делаете, вы не делаете ничего вместе, пока вы воюете».
Со своей стороны, Россия чувствительна к действиям, которые она считает неуважением к военной кампании Советского Союза против нацистской Германии. В 2007 году кибератака закрыла сайты правительственных министерств, банков и средств массовой информации в бывшей советской республике Эстонии на фоне спора с Москвой о планах по переустановке статуи солдата Красной Армии в столице Таллине. Представители Эстонии обвинили Россию в организации нападения. Памятник предлагает двум конкурирующим странам шанс «показать, что мы работали вместе в прошлом и что мы можем работать вместе в будущем», - сказал он совету.
Военачальник ВВС США генерал Роберт Фогсленг, председатель Объединенной комиссии США по военным вопросам / МВД США, попросил городской совет пересмотреть свой голос. Но на данный момент большинство совета кажется непоколебимым.
Уолтон сказал, что ему надоело обсуждать памятник и рекомендуется, чтобы он был установлен в России.
«Эти родственники людей живут в России», - сказал он. «Дайте им возможность поехать в воскресенье, произнести молитву, делать все, что люди делают, когда вы кого-то увековечиваете».