Долгие годы в Ольстере ( Северная Ирландия) продолжали нарастать противоречия между протестантами и католиками. За католическими радикалами стояла Ирландская республиканская армия - террористическая организация, находящаяся вне закона в Великобритании и Ирландии.
К началу 1969 года непрекращающиеся волнения в Ольстере переросли в открытое вооруженное противостояние с частями британских вооруженных сил и полицейскими отрядами. Рукрводители Ирландской республиканской армии своими действиями пытались вынудить правительство Великобритании отказаться от территориальных претензий на Ольстер и передать права на эту область Ирландии.
21 апреля 1969 года правительство Великобритании, обеспокоенное беспорядками в Ольстере, перебросило туда дополнительные воинские подразделения. К концу месяца усиленные армейские патрули британских военных взяли под охрану все правительственные, а также важные экономические и стратегические объекты Северной Ирландии.
В январе 1972 года во втором по величине городе Ольстера - Лондондерри, расположенном на западе страны, произошло событие, названное историками "Кровавым воскресеньем". 30 января британские солдаты открыли огонь по мирной демонстрации, после провокации, проходившей под религиозным лозунгом. Погибло около 30 человек. Это всколыхнуло новую волну противостояния в Северной Ирландии. Вскоре католические радикалы захватили и сожгли британское посольство. В католических кварталах крупных городов появились баррикады. Кроме того, развернулась террористическая война, которая неоднократно переходила границы Ирландии и Великобритании. Наиболее известными случаями проявления терроризма стали: убийство британского посла в Ирландии, попытка покушения на премьер-министра Великобритании М.Тэтчер в 1984 году.
Лишь в 1999 году прямое правление Великобритании в Ольстере было отменено и сформировано коалиционное правительство. Однако 14 октября 2002 года Великобритания вновь ввела там прямое правление.
