Между XIV и XV в. в морских перевозках широко распространились бочки, быстро вытеснившие амфоры, и это было большим шагом вперед. Амфоры, применявшиеся при транспортировке грузов еще с античных времен, изготавливались из обожженной глины, следовательно были хрупкими и тяжелыми; кроме того, их было трудно переносить с места на место и они мало подходили как для хранения в трюмах, так и для перевозки зерна. Что касается бочек, сделанных из плотно подогнанных деревянных досок, стянутых железными обручами, то они обладают большой прочностью, их легко перекатывать на небольшие расстояния, и они подходят для хранения не только жидкостей, но и съестных припасов, к примеру сушеного инжира или соленой рыбы. Цилиндрические бочки можно было располагать по-разному: ставить вертикально на донце или укладывать боком, выбирая наиболее рациональный способ заполнения трюмов. Форма амфоры такого выбора не предоставляла. Поскольку бочки, появившиеся еще во времена Римской империи, во всех странах Европы вошли в употребление почти одновременно и приблизительно одинакового объема, грузовую вместимость судна стали определять количеством бочек, которое оно могло принять на борт (кстати, слово «тоннаж» происходит не от «тонна», а от староанглийского tonneI - «бочка»).