Глобальная экономика, можно сказать, появилась в итальянской Генуе.
Именно здесь в 1407 году открылся первый в мире банк - Каса ди Сан-Джорджо. Он разместился в старом дворце возле порта, построенном еще в XIII веке, что интересно, из камней, ранее слагавших здание посольства Венеции в Константинополе. Тут есть символизм. Венеция - главный торговый и геополитический конкурент Генуи на протяжении всего средневековья. Венеция помогла франкам сокрушить Византию в 1204 году во время четвертого крестового похода (поживившись при этом тремя восьмыми империи). Генуя же помогла императору Михаилу Палеологу через полвека Византию восстановить. В благодарность генуэзцы получили район возле Константинополя - Галату - и камни от разрушенного венецианского посольства.
В тот момент, когда был построен дворец у порта, Генуя приближалась к пику своего могущества. Она здорово поднялась на крестовых походах, предоставляя крестоносцам логистические услуги (особенно любил Геную Фридрих Барбаросса). Конечно, небезвозмездно. Получая за это и кэш, и привилегии, и территории. К XIV веку Генуэзская республика превратилась в талассократию - мощную морскую державу с колониями по всему Средиземноморью и не только. Каффа (нынешняя Феодосия) и Сугдея (Судак) в Крыму - это бывшие генуэзские владения.
Позже, к XV веку, к колониальному могуществу добавилось экономическое. Нащупав нерв эпохи, несколько ростовщиков, точнее, акционерных обществ - компере и маоне, - представлявшие влиятельные генуэзские семейства, объединились в одну контору. Так появился первый финансовый институт - банк святого Георгия, названный так в честь одного из покровителей Генуи. Именем второго покровителя - святого Лаврентия, Сан-Лоренцо, - был назван главный городской собор и в нем была сосредоточена клерикальная власть. И власть банка ей как бы противостояла, уравновешивая политическую систему республики. Впрочем, всё было сложнее.
Банк Сан-Джорджо, управлявшийся, кстати, закрытым советом, чем-то напоминающим возникшие позже масонские ложи, финансировал торговые и военные операции по всей Европе. Причем не только и даже не столько операции Генуи. Крайне редко ввязывался в авантюры. В частности, он фактически запретил Генуе помогать последнему византийскому императору защищать Константинополь от турок-османов в 1454 году. И не прогадал - Константинополь пал. Хотя турки оказались нечестными партнерами: позже они уничтожили все генуэзские колонии в восточном Средиземноморье (в первую очередь пригород Константинополя - Галату), и банк Сан-Джорджо, конечно, ощутил это на своей шкуре. Еще одним провалом (или же просто недальновидным поступком) стал отказ финансировать экспедицию Христофора Колумба (кстати, генуэзца). Колумб вместо Индии наткнулся на Америку, откуда вскоре потекло золото, и потекло оно, как известно, не в Геную, а в Испанию. Генуэзские банкиры, конечно, кусали локти, но пережили и этот удар. Причем пережили так неплохо, что через 50 лет после Колумба ссужали деньги испанскому королю и по совместительству императору Священной Римской империи Карлу V Габсбургу.
Интересно, что когда закатилось солнце Испании, потерял вес и Сан-Джорджо. Им, Испании и Генуе, на смену пришли молодые голодные акулы - Голландия, Британия, банки Амстердама. И сегодня от легендарного Сан-Джорджо сохранилось только здание. Сейчас в этом старом дворце портовая администрация, куда, если хорошо попросишь, могут даже пустить.