24 марта 2018 года австралийская авиакомпания Qantas запустит беспосадочный рейс между Австралией и Европой. Лайнер Boeing-787-9 Dreamliner свяжет Перт и Лондон. Расстояние - 14 498 километров, время в пути – около 16 часов.
Это уже вторая попытка Qantas запустить беспосадочный рейс из Австралии в Великобританию. В 1989 году она начала прямые полеты из Сиднея в Лондон на лайнере Boeing-747-400. Но они были закрыты из-за нерентабельности.
Маршрут из Великобритании в Австралию – один из старейших в мире. Самолеты по нему летают уже 80 лет.
Первые рейсы между континентами авиакомпании Qantas Empire Airways из Австралии и британская Imperial Airways (потом войдет в состав British Airways) выполнили в 1938 году. В пути пассажиры были 10 (!) дней, а самолет делал 37 (!) промежуточных остановок.
Imperial Airways доставляла пассажиров из Лондона до Сингапура, откуда их забирали самолеты Qantas Empire Airways.
В конце 30-х путь британцев, желающих отправиться на другую сторону планеты, начинался на лондонском вокзале «Ватерлоо», откуда поезд доставлял их на юг Англии в Саутгемптон. Там они садились в летающую лодку Short Empire С-class, и – отправлялись в путь.
Кстати, билет в обе стороны стоил около 400 фунтов – это зарплата среднего британца примерно за два года работы.
Short Empire мог перевозить не более 15 человек, для которых на борту были созданы все удобства: место для курения и прогулок, широкие сиденья, огромные окна, было даже пространство для игры в мини-гольф.
Кормили по-царски: на закуску пассажирам предлагали грейпфрут и злаки, яйцо с беконом, булочки с напитками (чай, кофе, какао), на обед – жареную баранину с горохом и картофелем и ветчиной, а на десерт – персики, вишневый пирог, сыр и фрукты.
В темное время суток, когда полетов не было, пассажиры размещались в первоклассных отелях во время промежуточных остановок.
Но это все лирика. В действительности же полет проходил в ужасных условиях. Большую часть пути самолет летел на высоте около 3 км, где чувствовалась сильная вибрация (особенно во время полета над тропиками). Кроме того, из-за отсутствия метеорологических маяков, пилоты часто попадали в зоны турбулентности.
В Австралию пассажиры прибывали на западное побережье в город Дарвин, откуда их по шесть-десять человек самолетами De Havilland DH-84 и DH-86 доставляли в Перт.
В мирное такие полеты просуществовали всего год, и, кстати, 94% рейсов были выполнены по расписанию, и они были прибыльными.
В 1939 году в Европе началась Вторая мировая война. В 1942 году полеты на время прекратились после того, как был оккупирован Сингапур. Рейс возобновился в 1943 году через Шри-Ланку (тогда - Цейлон).
Впоследствии, по мере развития авиастроения, время в пути между Великобританией и Австралией было сокращено до четырех дней.
Все изменилось в середине 1950-х, когда Qantas и BOAC (так нынешняя British Airways называлась до 1974 года) поставили на маршрут четырехмоторные лайнеры Constellations американской корпорации Lockheed. Путь сократился до 55 часов.
На этих самолетах Qantas впервые ввел туристический класс: то, что мы сейчас называемом экономом. Уже через два года на него приходилось 44% пассажиров на маршруте.
В начале 60-х появились более скоростные лайнеры: Qantas использовала американский Boeing-707, а BOAC – Boeing-707 и британский Vickers VC-10. В результате этого необходимость промежуточной остановки в прибрежном Дарвине отпала.
Самолеты могли летать на высоте 11 – 12 километров, благодаря чему полеты стали плавными, исчезла тряска. Даже в рекламных фотографиях того времени использовались изображения детей, которые в полете что-то строят из спичек, - так подчеркивали отсутствие вибрации.
В конце 80-х на линию вышел Boeing-747-400, благодаря чему полет меду Австралией и Великобританией стал возможен с одной промежуточной посадкой (как правило – в Сингапуре).
В 2012 году Qantas заключила соглашение с авиакомпанией Emirates и на пути между Британией и Австралией пассажиры стали делать пересадку в Дубае.
С сегодняшнего дня перелет между континентами стал беспосадочным, что сокращает время в пути как минимум на три часа.
На Лондоне австралийская авиакомпания останавливаться не собирается и намерена запустить другие рейсы в Европу. Сейчас в ее парке четыре самолета Boeing-787-9 Dreamliner. До конца года перевозчик получит еще четыре. А всего их заказано 15 с опционом еще на 30 «Дримлайнеров». В планах Qantas открыть прямые рейсы из Австралии в Париж, Берлин и Рим. Как ожидается, рейс в столицу Франции будет запущен уже во второй половине этого года.
Подписывайтесь на мой канал в Яндекс.Дзен и на канал в Телеграм @ideas4trips