Будущее, которое мы видели в 90-х в голливудских боевиках и фантастике становится реальностью, и прежде всего это касается новых видов оружия, разрабатываемого ведущими странами мира. Вслед за боевыми роботами, освоением гиперзвука и другими передовыми средствами убийства себе подобных, наступает время лазерного оружия, которое уже в самое ближайшее время шагнет на новую ступень технологической эволюции.
В конце 2017 года американская корпорация Lokheed Martin анонсировала лазерную установку, предназначенную для поражения ракет и беспилотных летательных аппаратов. В рамках контракта стоимостью 26 миллионов долларов, которые были получены от Пентагона, планируется оснастить всепогодные истребители 4-го поколения F-15 Eagle. Официально проект носит название SHiELD (Self-protect High Energy Laser Demonstrator), в основе которого лежит технология LaWS (Laser Weapon System), над которой Lockheed Martin работает в интересах ВМС США. Система предполагает использование спектрального уплотнения каналов, когда энергия нескольких лазеров объединяется в одном пучке.
Отмечается, что мощность этого вооружения пока будет невысокой, около 50 киловатт, однако оно позволит уничтожать беспилотники и ракеты противника на расстоянии не менее 1,6 километра, то есть только в ближнем бою. Однако, Пентагон рассчитывает, что уже вскоре мощность будет увеличена в два-три раза. Первые F-15 с лазерными пушками поступят на вооружение к 2021 году.
Lockheed Martin в августе 2017 года провела испытания лазерной установки для поражения беспилотных летательных аппаратов. Они состоялись на полигоне сухопутных войск США Уайт-Сэндз в штате Нью-Мексико и в ходе них использовался переносной 30-киловаттный лазер наземного базирования ATHENA. После пробных «стрельб» Lockheed Martin обнародовала видеозапись испытаний, на которой видно, как лазерный луч поражает хвостовое оперение летательных аппаратов, в результате чего они начинают гореть, теряют управляемость и падают на землю.
Подобного рода вооружения разрабатывают и другие компании военно-промышленного комплекса США, включая Raytheon, которая в июне в ходе испытаний сбила беспилотники при помощи лазера, установленного на вертолете Apache, с расстояния 1,4 км. Добавим, что в июле прошлого года американские ВС провели в водах Персидского залива испытания лазерной пушки на борту плавбазы спецназа — корабля Ponce, с которого также были поражены различные цели, включая беспилотные летательные аппараты.
Военные эксперты, впрочем, весьма сомневаются в успехе проекта, обуславливая это тем, что американцам нужно создать невероятно компактное и одновременно мощное оружие, т.к. при нынешних технологиях действительно эффективная в бою установка попросту не влезет в самолет. Боевому лазеру необходим мощный источник энергии, очень мощный, и в случае с истребителями представить такую возможность можно разве что в фильме о джедаях.
Теоретически для установки лазерного оружия на истребитель, необходимы мегаваттные энергоисточники, которые будут излучать «суперсилу», а они по размерам будут сопоставимы с двигателями самого истребителя. Безусловно, что в первую очередь это скажется на весе и на летных характеристиках аппарата, а как гласит закон военного летчика, низкая маневренность в бою — это 100% поражение.
Как было сказано выше, помимо Lockheed Martin, в программе участвуют и другие компании. В частности, Northrop-Grumman занимается системой управления лазерным лучом, а Boeing — интеграцией оружия с интерфейсами самолета.
Кроме того, General Atomics получила контракт на оснащение беспилотников лазерными пушками. Стоимость работ оценивается в 8,8 миллиона долларов, испытательные образцы должны быть представлены к 2020 году.
Опять же, по мнению военных экспертов, в данный момент наиболее перспективной военной разработкой американцев видится рельсотрон, который более реален, нежели лазерные комплексы. Рельсотрон — это электромагнитное кинетическое оружие, где боеприпасы разгоняются до гиперзвуковых скоростей за счет магнитного поля, без использования энергии пороховых или иных газов. Преимущество данного оружия заключается в высокой скорости, скорострельности.
Можно сказать, что рельсотронами стоит будущее, но и в этой сфере также есть определенные сдерживающие моменты. Гиперзвуковой полет снаряда, поиск источника электричества, никто еще не отменял и на данном этапе развития человечества рельсотроны подходят для установки на мощных кораблях, имеющие хорошие энергетические установки.