Недалеко от мировой Мекки азартных игр – Лас-Вегаса, находится авиабаза Неллис. Ее основной задачей является подготовка американских и зарубежных пилотов, но до середины 1990-х на нее возлагались вполне экзотические роли. Так, с середины 1970-х – до 1992 года здесь базировался засекреченный центр изучения угроз, который получил ласковое название «Контактный Зоопарк» (Petting Zoo). В этом месте собрано наибольшее количество техники стран Варшавского договора по всей стране. И долгое время они были не музейными экспонатами, а учебными пособиями.
Именно здесь с 1075 года проходят военные игры с говорящим названием Red Flag. Ежегодные учения длительностью в две недели воспроизводят возможные сценарии, для которых используются имеющиеся образцы советской техники.
Подчиненный 547-й разведывательной эскадрилье, этот полигон вмещает в себя советские самолеты, вертолеты, танки и ЗРК, которые использовались в тренировках летчиков центра. Казалось бы – откуда у США техника вероятного противника? Ответ прост. Все конфликты, в которых прямо или косвенно участвовали американские войска, по ту сторону имели силы, поддержанные СССР. А значит – у этих сил будет много советского оружия. Корея, Вьетнам, Гренада, Ирак – каждый конфликт привносил что-то новое в Petting Zoo.
Несмотря на то, что многие машины откровенно устарели, учебного интереса и пользы не представляют, в данном центре расположены и более актуальные образцы. В частности, здесь имеется ударный вертолет Ми-24 и истребитель МиГ-29. Которые, вероятно, были куплены в одной из стран Варшавского Договора в начале 1990-х.
После рассекречивания «Зоопарка», о нем не забыли, но превратили в весьма доходный аттракцион. Более того, периодически его пополняют более современными образцами, которые удается «добыть» в современных конфликтах.