- Литьё солдатиков, изготовление солдатиков – это чисто кухонная технология во всё мире. Это хобби. Люди этим занимаются дома. Олово, температура плавления 300 градусов, можно просто на плите расплавлять металл. Лить и красить, краски водяные – тоже ничего сложного.
Все эти тонкости терпеливо осваивают только страстные любители оловянных солдатиков, которые коллекционируют их с детства, вдохновлённые сказкой Андерсена. Но Ирина и Игорь никогда не увлекались этими фигурками. И в относительно стабильные советские времена даже подумать не могли, что изделия из олова станут главным делом их жизни. Игорь – талантливый инженер. В 1974-м году он поступил в политехнический. На последнем курсе вуза, во время летних каникул в Крыму, Игорь встретил Ирину, обаятельную студентку истфака. Это была любовь с первого взгляда, к счастью, взаимная. Через год они поженились. По счастливому стечению обстоятельств молодого специалиста отправили по распределению на родину жены, в Ленинград, на завод станкостроения. Через 3 года Игорь перешёл в научно-исследовательский институт, где производили инструменты из сверхпрочного материала – эльбора. 12 лет жизни было отдано науке - Игорь защитил кандидатскую, впереди была докторская, новые задачи и научные эксперименты. Но…огромная страна в одночасье распалась. И работа целого института оказалась никому не нужна.
- В связи с тем, что этот материал был нужен только для оборонки, а в 90-х годах оборонка у нас скукожилась, инструменты стали не востребованы.
33-летний инженер оказался не у дел. Лихие 90-е – а на руках семья, маленький сын. Игорь уже решил – делать нечего, придётся перебиваться случайными заработками. Какое-то время он охранял ларьки. Но – как часто говорят, помог случай!
- У меня знакомый открыл реставрационные мастерские. К нему случайно пришёл человек из Франции, принёс солдатика и сказал, что если сделаешь таких солдатиков тысячу штук, я у тебя их куплю. И он мне эту работу предложил.
Супруги решили попробовать. Ирина уволилась с режимного предприятия, где работала почти 10 лет, чтобы помогать мужу. Своими руками они никогда ничего не мастерили, всё начинали с нуля. Читали специальную литературу, разбирались в технологии литья. Запросто взять кредит в банке тогда было невозможно, занимали деньги у друзей и покупали металл на рынке.
- Мы учились. Откуда этот солдатик берётся, как его нужно слепить. Что такое литьевая форма, её нужно было сделать. Какой сплав металла, как его нужно отлить. Это всё делалось на кухне, дома.
Игорь как инженер быстро разобрался, в чём причина недочётов и научился изготавливать идеальную форму. Ирина методом проб и ошибок освоила технику окрашивания. В ней неожиданно раскрылся талант художника. Через несколько недель напряжённой работы супруги не верили своим глазам - заказанная партия оловянных солдатиков была готова.
- А когда сделали, оказалось, что они больше никому не нужны. Нам пришлось их и продавать ещё.
Игорь с Ириной твердо решили – раз уж освоили необычное дело, надо довести его до конца. Предлагать необычную продукцию, работать коробейником было, конечно не просто. И все же Игорь не сдавался. И победил.
- Было много уличных торговцев. Стал им предлагать: «Ребята, возьмите солдатиков на продажу». А они – да ну, зачем, они такие тяжёлые, мы торгуем матрёшками. Ну, возьмите, попробуйте!
Один бойкий торговец рискнул, и не прогадал. Туристы быстро раскупили всех солдатиков. Супруги решили, что нужно продолжать кустарное производство. Других вариантов всё равно не было.
- Я бы никогда не поверила, и муж мой никогда не поверил бы, что он может торговать, а я могу рисовать. Мы можем вести бизнес, мы можем свободно общаться с людьми со всего мира. Поставить собственное производство и отвечать за людей, которые там работают».
Но так и получилось. Ирина и Игорь стали увлечённо работать. В совершенстве освоили технологию литья, экспериментировали, расширяли модельный ряд. Параллельно изучали историю военного костюма. Чтобы добиться максимального сходства с прототипами. Появились заказчики-коллекционеры. А производство расширилось. Сейчас в коллекции супругов более 5 тысяч образцов. Это солдатики разных стран и эпох, военно-исторические миниатюры, фигурки знаменитых правителей. И каждое изделие – настоящее произведение искусства, которое высоко ценится среди коллекционеров всего мира.