Большинство подводных роботов подобны рыбам, которых достали из воды: они удивительно плохо плавают. К тому же, часто отпугивают морских существ, с которыми контактируют. Но новый робот настолько реалистичен, что рыбы, обитающие у архипелага Фиджи невольно «попадаются на крючок».
SoFi, расшифровывается как Soft Robotic Fish, — далеко не первый в мире рыбоподобный робот на дистанционном управлении. Однако, его новая версия — огромный рывок вперед, по сравнению с предыдущими поколениями роботизированных рыб. Он способен маневрировать на глубине до 18 метров, оснащен сверхширокоугольной камерой и может «ртом» хватать мелкие предметы. SoFi не просто похож на рыбу; он двигается как рыба, совершая волнообразные движения хвостом, чтобы перемещаться в толще воды.
Ученые использовали SoFi в шести испытательных погружениях в коралловых рифах вокруг тихоокеанского острова Фиджи. Робот длиной 47 сантиметров за секунду способен проплыть расстояние, равное половине длины его корпуса. Это немного медленнее, чем у большинства реальных рыб, которые могут покрывать за секунду расстояние от двух до десяти длин своего тела. Робот может плавать в течение 40 минут на одном заряде аккумулятора и управляется оператором-дайвером посредством пульта дистанционного управления с 10-метровым кабелем.
Похоже, фиджийские рыбы не были особенно шокированы плавающей SoFi. Поэтому команда разработчиков надеется, что вскоре робот сможет помочь ученым глубже заглянуть в жизнь морских обитателей.