Во все времен кошками и восхищались, и опасались их, считая, что под маленьким пушистым обличьем затаилось магическое существо, которое может помочь и способно погубить. В фольклоре народов мира этим животным отведено почетное место. Давайте изучим, какие азиатские верования и легенды окружают мир кошачьих.
Когда-то давно, как рассказывают древние китайские мифы, при сотворении мира боги наделили кошек правом и обязанностью следить за всем, что происходит на земле. Длиннохвостые наместники умели разговаривать и должны были контролировать людей, чтобы те жили правильно и следовали именно по тому пути, который задумали для них божества. Но кошкам не было дела до скучного мира людей, им больше нравилось лежать под деревьями, отдыхать и играть лепестками и бутонами, упавшими с ветвей. Трижды боги спускались к кошкам, чтобы проверить, как те исполняют свой долг. И каждый раз находили их праздно живущими в цветущем саду. Кошки заявляли богам, что управлять миром не хотят. Тогда божества решили отнять у своих доверенных дар речи и отдать его людям, а также подарить человечеству право властвовать на земле. Но люди не смогли понять слов, которые изрекли боги. И так за кошками осталась обязанность поддерживать порядок мироустройства и следить за временем. В Китае верят, что до сих пор люди, глядя в кошачьи глаза, могут найти отголосок мифа: в кошачьих зрачках отображается время суток. Именно поэтому кошки, зная счет часам, смотрят на человека, который торопится, надменно и с превосходством.
На этой легенде упоминание котов в фольклоре не заканчивается. В Китае существует миф о богине Ли Чоу. Она всегда предстает перед людьми в образе кошки. Это китайское божество защищает от напастей и болезней и считается символом плодовитости. В конце сбора урожая крестьяне приносили Ли Чоу жертву, чтобы снискать ее благоволение и оказаться под защитой.
Кошек очень почитали и в древней Японии. Важную роль занимали животные в культуре и обществе. Котов держали в пагодах и святынях. Считалось, что они охраняют ценные манускрипты. И сейчас кошки живут в специально построенных для них храмах. Например, в Намбушинье, что расположено в Нагаоке, находится священное место, специально обустроенное для мифического котоподобного существа из японских народных сказок.
А в Коношимаянье, в Киото, стоит статуя кота с поднятой наверх лапой. Он приветствует людей, входящих в город, который раньше был столицей Японии и центром высокой культуры и производства шелка. Вообще, изображение сидящего кота с поднятой вверх лапой знакомо многим. Часто можно встретить такие фигурки в сувенирных магазинах или лавках, торгующих товарами из Азии. Символ появился в Японии в исторический период Эдо. Это кот породы бобтейл. Его называют Манэки Нэко или «подзывающий, притягивающий удачу». Согласно японской легенде, один богатый японский землевладелец как-то раз увидел, что кошка машет ему лапой. Он крайне удивился и решил подойти поближе к животному, чтобы удостовериться, что жест ему не померещился. И вдруг в то место, где только что стоял японец, ударила молния. Человек поверил в то, что именно кошка его спасла, и был ей благодарен за удачу остаться в живых. С тех пор кот с манящей лапой стал символом везения. Часто японские бизнесмены ставят Манэки Нэко на входе в магазины и иные заведения, чтобы привлечь удачу и щедрых покупателей.
Кстати, до сих пор рыбаки с острова Ташироджима верят, что могут предсказать свою удачу и будущий улов по наблюдению за поведением кошек. И здесь в префектуре Мияги тоже стоит сооружение в честь этих животных – Нэкошинья, что дословно переводится как «храм кошек».
Представители семейства кошачьих считались в Древней Японии очень ценными, и приводили их к себе домой далеко не все японцы. Например, в Х веке нашей эры только представители дворянства могли завести у себя дома такого питомца.
Во все времена кошек оценивали по «одежке», а точнее, по цвету шерсти. И если в Средневековье европейцы считали черных кошек обителью нечисти, то буддисты, наоборот, верили и считают поныне, что животные с темным окрасом символизируют богатство и привлекают золото.