Развитие жизнеспособного сервиса воздушного такси было горячо преследуемой целью для нескольких крупных компаний в США и других странах за последние годы из-за сочетания различных факторов и проблем существующей транспортной системы. Воздушные трассы, используемые для ключевых целей коммерческой авиации, перегружены. Проблемы инфраструктуры усугубились. Отсутствие скоростных железнодорожных перевозок в США, несчастные случаи и задержки, связанные с традиционными железнодорожными системами, стимулировали усилия по разработке практических альтернатив.
«Kitty Hawk» - разработчик нового автономного летательного аппарата «Cora» начал тестирование сервиса аэротакси в сельском Кентербери, регионе на Южном острове, что в Новой Зеландии. «Kitty Hawk» - та же группа мечтателей из Калифорнии(США), которая в прошлом году представила аппарат «Flyer», ориентированный на отдых, показала полностью электрическое самопилотируемое воздушное такси в Новой Зеландии.
Компания финансируется Ларри Пейджем, сооснователем Google и функционирует с 2010 года. Первый взлет прототипа летного такси от «Kitty Hawk» состоялся в конце 2011 года.
Это был не окончательный вариант, далее были доработки, которые шли до февраля 2014 года, когда аппарат «Cora» достиг вертикального подъема и движения вперед. Первый испытательный полет с человеком на борту состоялся в августе 2017 года и, после чего были достигнуты договоренностей о разработке и тестировании проекта с правительством Новой Зеландии в октябре 2017 года. Тестирование и отладка всей системы в целом планируется до 2021 года.
Компания «Zephyr Airworks», филиал «Kitty Hawk» в Новой Зеландии, работает с правительственными чиновниками над планами тестирования новой службы аэротакси в рамках программы, призванной поощрять науку и инновации в стране. До сих пор компания получала сертификат летной годности, как от Администрации гражданской авиации Новой Зеландии, так и от FAA в Соединенных Штатах. И теперь «Kitty Hawk» официально запустила проект «Cora» и начала путь к коммерциализации.
Генеральный директор «Kitty Hawk» Себастьян Трун был основателем отдела перспективных разработок «Google X», где возглавлял разработку беспилотных автомобилей, «Glass» и других ключевых проектов. Генеральный директор «Zephyr Airworks» Фред Рид был генеральным директором авиакомпании «Virgin America», а также бывшим президентом небезызвестных «Delta Air Lines» и «Lufthansa Airlines».
«Cora» – рассчитанный на двух пассажиров электрический беспилотный летательный аппарат, который может подниматься вылетать и лететь, как вертолет, и летать вперед, как самолет.
Электрический аппарат «Cora» разработан с использованием 12 независимых несущих воздушных винтов, которые позволяют взлетать вертикально, как вертолет. Каждый из винтов может работать автономно, поэтому при отказе какого-либо винта, остальные продолжат свою работу.
Позади пассажирской кабины расположен толкающий воздушный винт, обеспечивающий горизонтальное перемещение аппарата. В случае какой-либо аварийной ситуации или при отключении электропитания на борту, аппарат может безопасно спуститься на выпущенном аварийном парашюте.
В режиме горизонтального полета 12 несущих винтов с вертикальной осью вращения не работают. То есть летательный аппарат летит по-самолетному.
Размах его крыльев составляет 36 футов (примерно 11 м.). Этот летательный аппарат может летать на высотах 500-3000 футов (150 – 910 м.) со скоростью до 110 миль /ч (177 км/ч). Дальность полета «Cora» за одну полную зарядку аккумуляторных батарей составляет 62 мили (100 км), что делает его хорошим инструментом для перемещений на короткие дистанции.
Пока нет информации о цене летательного аппарата и того, как он будет работать с точки зрения посадки и высадки пассажиров.
Помимо «Kitty Hawk» на новом перспективном рынке беспилотного такси свои разработки ведут такие гиганты как: Uber, Airbus, Ehang. Можно себе представить, что воздух над нами вскоре может быть заполнен относительно тихими и не производящих вредных выхлопов летательными аппаратами всех форм и размеров.
Подобного рода транспорт является также перспективным и для российского рынка, например, для перемещений в пределах одного субъекта, скажем из подмосковной Истры на деловую встречу в Москву.