Большие изогнутые щиты римских легионеров, выполненные в форме прямоугольника и имеющие огромные размеры (в среднем 120 см в высоту и 70 см в ширину), предоставляли боевым единицам широкие возможности в обороне. Одним из защитных построений легионеров была "черепаха" (лат. testudo). Колонна римлян по команде офицера быстро смыкала строй, первая шеренга прикрывала товарищей с фронта, закрывая их чуть ли не до лодыжек. Последующие ряды поднимают скутумы над головами, держа щиты внахлест. При угрозе удара с фланга боковые легионеры могли быстро выдвинуть свои щиты. В результате получалась непробиваемая стена, показывающая отличные оборонительные способности. В "черепаху" могло входить любое количество воинов.
Подписывайтесь на телеграм-канал - t.me/battlez
Боевой порядок предназначался для защиты от любых видов дистанционного оружия врага, кроме крупных метательных машин, которые могли просто смести "черепаху" выстрелом. Плутарх пишет, что во время боя с парфянской конницей легионеры согнулись в коленях и закрылись щитами со всех сторон. Увидев подобное впервые, парфянские конные лучники посчитали, что противник выдохся и осталось нанести последний удар. Отложив луки всадники бросились в рукопашную, но были сильно поражены, когда легионеры с криком бросились в атаку. Конечно, можно вести бой и в сомкнутом строю, но "черепаха" сильно затрудняла движения. Она была неповоротлива и страдала от ударов тяжелой кавалерии. Хотя с другой стороны римский историк Кассий Дион писал, что по "черепахе" могли проехаться кони с повозками - настолько строй был надежен. Боевой порядок также нередко применялся во время осад, когда осажденные постоянно норовили сбросить на осаждающих что-нибудь тяжелое и твердое, вроде камней.