В южной части старого Котора величественно возвышается кафедральный собор Святого Трифона, который на протяжении веков был духовным центром местных католиков. Истории храма и Котора неразрывно связаны друг с другом, именно поэтому собор считается символом города.
Христианский мученик Трифон, обезглавленный в Никее в 250 году, явился в видениях к местным жителям и попросил перенести его тело на родину в Кампсаду. Позже святые мощи были переданы в Константинополь. В период иконоборчества из Византии на Запад были вывезены многочисленные христианские святыни. Так в начале 809 года в Которской бухте укрылось от шторма судно, перевозившее останки Святого Трифона из Константинополя в Венецию. Первую встречу святому оказали на острове Святого Георгия, затем судно направилось в Котор, чтобы пополнить запасы продовольствия. Когда венецианцы собрались отплывать, начался сильный шторм, и им пришлось вернуться в порт. Так повторялось несколько раз. Святой Трифон не хотел покидать город, и венецианцы подчинились его воле. Андреа Сараценис, продолжает легенда, что согласуется со многими историческими фактами, наградил их золотыми монетами и подарками. Жители Котора были несказанно рады и благодарны богу, за то, что он привел на их землю святого мученика, и стали почитать его своим небесным покровителем.
В тот же год на средства семьи Сараценис была построена небольшая церковь в честь Святого Трифона, В центре которой находились мощи святого. Об этом в X веке упоминает византийский император Константин Багрянородный. Считалось, что церковь была круглая (ротонда). Однако во время археологических раскопок в 1987 году был обнаружен фундамент первоначальной церкви. Храм имел форму креста с тремя соприкасающимися апсидами и куполом над центральной частью. Сохранилась так же часть алтарной перегородки IX века, на которой на латыни указана дата 13 января 809 года, день, когда венецианское судно с мощами Святого Трифона прибыло в Котор.
В этот день в храме проходит праздничная месса, которую по традиции долгое время служил настоятель аббатства Святого Георгия, монахи которого дали убежище морякам и первыми почтили святого.
В 1002 году болгарская армия захватила Котор, напуганные жители бежали из города. Царь Самуил повелел принести мощи Святого Трифона, о чудесах которого был премного наслышан. После победы над болгарами, горожане вернулись в свои дома. Но не разрушенный город опечалил их, сколько утрата бесценных мощей святого. Они обратились к императору Константинополя со смиреной просьбой вернуть святого покровителя. Когда после 1018 года мощи были доставлены в Котор, все жители, от мала до велика, вышли встречать Святого Трифона. Пришедшие же рассказали им о многочисленных чудесах и знамениях, совершенных святым на обратном пути.
Во время сильного пожара церковь сгорела, и на ее месте в 1124 году начали возводить новый храм. 19 июня 1166 года Кафедральный собор Святого Трифона был освящен. В церемонии приняли участие представители аристократии и духовенства, герцог Далмации и губернатор византийского императора Мануила Комнина. В архивных документах рассказывается о строительстве новой церкви. Это была базилика, состоящая из трех нефов, разделенных чередующимися массивными колоннами и колоннами с коринфскими капителями, некоторые из которых сохранились с античных времен. Нефы заканчивались полукруглыми апсидами, длина храма составляла тридцать пять метров. Над центральным трансептом возвышался купол. На западном фасаде находились две колокольни в виде башен.
В 1331 году обосновавшиеся в Которе греческие художники расписали внутри собор византийскими фресками. К сожалению, сегодня сохранились лишь небольшие фрагменты: Распятие и Воскресение в апсиде и несколько фигур на арке между нефами.
За свою долгую историю храм не раз перестраивался, чаще всего из-за последствий разрушительных землетрясений в 1537, 1563 и 1667 годах. В ходе реконструкции в архитектуру собора и дизайн интерьера были введены элементы ренессанса и барокко, и постепенно от романского храма мало что осталось. Землетрясения в XVI веке полностью уничтожили купол и его больше не восстанавливали. В XVII пришлось отстраивать западный фасад. Из камня, привезенного с острова Корчула, были возведены новые колокольни (северная 33, а южная — 35 метров в высоту), декорированные в стиле барокко и соединенные арочным портиком. Верх фасада был украшен большим окном-розеткой.
В 1800 году московский купец и мастер-ювелир Трифон Добряков преподнес посланнику черногорского митрополита серебряную раку для хранения мощей своего небесного покровителя. Через три года митрополит Петр I Петрович Негош вместе с собственноручным письмом прислал благочестивому мастеру три частицы мощей от чудотворной главы Святого Трифона, хранившейся в соборе Котора. В годину великих испытаний, в 1812 году Добряков передал святые мощи императору Александру I. После победы, в 1819 году государь пожертвовал мощи Трифоновской церкви в Напрудном, где они были вделаны в храмовую икону Святого Трифона. Церковь стала центром известного на всю Москву Трифоновского богомолья. Приезжавшие гости из Черногории старались ее посетить и приложиться к святым мощам. В 1883 году во время коронации Александра III Москву посетил черногорский князь Николай I Петрович Негош, которому была поднесена копия чудотворной иконы из Трифоновской церкви. Когда в 1931 году церковь была закрыта, икону вместе с частицами мощей перенесли в Знаменскую церковь в Переяславской слободе, где она находится и поныне.
В 1848 году в ранней церкви археологи нашли саркофаг, датируемый первой половиной IX века. Латинская надпись гласила: «Андреа Сараценис, гражданин Котора и его жена Мария, которые приобрели мощи Святого Трифона у венецианских моряков, и в его честь построили церковь в Которе в начале IX века». Сейчас этот саркофаг находится в соборе, справа от центрального входа.
В 1945 году был провозглашен атеизм, храмы пребывали в забвении, в Которе запретили шествия в день Святого Трифона. Только после разрушительного землетрясения 1979 года, началось меняться отношение государства к историческим памятникам и святыням. В 1979 году старый центр Котора был внесен в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО, по инициативе которой в 1987 году начались исследовательские и восстановительные работы в соборе Святого Трифона. Реставрация продолжалась до 2001 года.Главная реликвия собора – мощи Святого Трифона находятся в полукруглой часовне XIV века. Часовня встроена в северный неф, который украшают мраморные скульптуры и декоративный бордюр начала XVIII века венецианского мастера Франческо Кабианка. Рядом хранятся ценные реликвии и религиозные предметы которских ювелиров XV-XVIII веков.
Главный алтарь, покрытый серебром и золотом, был изготовлен в Венеции. Над ним находится великолепная готическая сень XIV века, увенчанная фигурой ангела. Ее поддерживают четыре колонны из красного мрамора, добытого в Каменари. Каждый из трех ярусов представляет сцены жития Святого Трифона, вырезанные из камня. Интересно, что одна сторона сени с редким орнаментом сохранилась от ранней церкви IX века.
Собор Святого Трифона обладает богатой коллекцией картин, среди которых работы местных художников Марин Ловра Добришевича XV века и Трипо Коколи XVII века, а также некоторые произведения зарубежных мастеров.
Многочисленные предметы старины, искусства и церковной жизни, собранные служителями собора, представлены в его музее на втором этаже.
Ежегодно в конце января в Которе проходит фестиваль в честь Святого Трифона, который продолжается несколько дней. Он начинается с традиционного танца «Коло» в исполнении Бокельского флота на площади перед собором и переходит в праздничное шествие по городу в сопровождении оркестра. В эти дни на всех площадях старого Котора выступают лучшие музыкальные коллективы, фольклорные ансамбли и церковные хоры Черногории.
Святой Трифон живет в сердцах всех жителей Котора, и их благодарность наполняет храм светом, любовью и красотой!