За последние 50 миллионов лет носороги имеют смелые ледниковые периоды, доисторические гиены и гигантские крокодилы - и они когда-то были самыми крупными животными на суше.
Самый крупный из всех видов носорогов.
Вернемся назад через 30 миллионов лет, задолго до появления современных людей. Тропические леса сокращались, а травянистые саванны распространялись. Эти пышные луга были домом для существ, которые давно потерялись: гигантские носороги.
Стоящий на плече высотой 5 м и весом до 20 тонн, он был самым большим наземным млекопитающим. Его череп один был длиной более 1 м, и у него была намного длинная шея, чем у современных носорогов, что помогло животному искать листья на высоких деревьях. Это чудовищное существо бродило по открытым равнинам, простирающимся от Восточной Европы до Китая.
С его огромным телом и широким диапазоном, иллюстрирует, как жили носороги, когда они были на пике. Это высокая точка редко упоминаемой истории, которая охватывает 50 миллионов лет. За это время носороги мигрировали по континентам, столкнулись с доисторическими гиенами и гигантскими крокодилами и выдержали холодную пустыню ледникового периода. Но их история начинается вскоре после исчезновения динозавров, в жаркой тропической жаре.
Носороги процветали на расширяющихся саваннах Земли.
Представьте себе время, когда большая часть того, что сейчас находится в Азии, Европе и Северной Америке, была покрыта густыми лесами. Это был очень теплый период в истории Земли, известный как эоцен. Эта биологическая эпоха началась 55 миллионов лет назад и закончилась 34 миллиона лет назад. Именно тогда впервые появились носороги.
Носороги принадлежат к группе животных. У этих животных все копыта, и, самое главное, у них на задних ногах есть странное количество пальцев ног.
Ясно, что ранние периоссодактилы были предками носорогов, а также всех современных лошадей, зебр и тапиров.
Некоторые древние носороги выглядели как современные тапиры.
Ранние носороги, которые жили в эоцене, были совершенно разными по сравнению с сегодняшними.
Азиатские гиракодонты в конечном итоге превратятся в гигантов.
Например, у аминонтов не было рогов и выглядело скорее как современные тапиры - которые выглядят как свиньи с необычайно длинными конечностями. Одна группа из них, метаминодоны, скорее напоминала современные гиппопотамы и много времени проводила в воде.
Затем появились браконьеры Северной Америки, Европы и Азии. На наши глаза они почти не выглядели как носороги, а вместо этого казались громоздкими маленькими лошадьми.
Азиатские гиракодонты в конечном итоге превратятся в гигантов. Этот эволюционный всплеск роста произошел в следующий период истории Земли - олигоцена.
Непонятно, почему олигоценовые носороги стали такими большими. Но, возможно, это был способ справиться с более открытой средой обитания.
Несмотря на то, что Paraceratherium был настолько большим, он не был в безопасности от хищников.
Когда луга заменили леса, носорогам пришлось путешествовать дальше, чтобы найти деревья для кормления. Они также должны были максимально использовать еду на вершинах деревьев, так как не всегда было много растительности ниже.
«Жирафы сегодня довольно успешны в Африке, как и слоны, которые также могут очень быстро просматривать из-за их размера и их сундуков». «Они часто путешествуют на огромные расстояния, чтобы найти еду».
При всех своих размерах Paraceratherium имел относительно стройные ноги и не был таким громоздким, как современный носорог. У него также не было рога, наряду со многими олигоценовыми носорогами.
Более того, несмотря на то, что Paraceratherium был настолько большим, он не был в безопасности от хищников. У этого и других огромных доисторических носорогов охотились гигантские крокодилы.
Гигантских носорогов охотились на «собачьих медведей».
Есть доказательства того, что крокодилы длиной 10 м едят больших носорогов. «В Пакистане мы нашли много,экземпляров». «Кости огромных носорогов с коническими отпечатками гигантских клыков».
Сегодня нет гигантских носорогов.
Один из таких видов,известен из ископаемых, обнаруженных в Пакистане, где когда-то жил Парацератерий .
Непонятно, что крокодилы могли бы регулярно охотиться на здоровых взрослых носорогов. Но они могли схватить молодую или здоровую добычу, когда они отважились в воду.
Антуан также нашел отпечатки зубов, которые, по его мнению, были сделаны Hemycon : вымершим хищником, который был похож на собаку и медведя. Ясно, что даже у гигантских носорогов было много хищников, которых можно было бы насторожить.
Сегодня нет гигантских носорогов. Непонятно, почему они исчезли, но они, возможно, были вне конкуренции от новообразованного соперника: слонов.
Слоны, возможно, внесли носороги во многих местах.
Слоны были «плохими новостями». «Они были намного лучше, будучи супер-крупными травоядными животными на суше. Они были более универсальными и адаптируемыми.
Эта замкнутая среда обитания, возможно, не соответствовала крупным носорогам.
Если слоны процветали и мешали доступу носорогов к ключевым источникам питания, это, возможно, создало проблемы для гигантов, которые нужно ежедневно есть сотни килограммов растительности.
Хукер указывает, что гиганты также никогда не попадали в Европу, которая была более густо лесной, чем другие континенты. Эта замкнутая среда обитания, возможно, не соответствовала крупным носорогам, которые использовались для большего количества открытых пространств, не позволяя им расширяться на запад.
Тем не менее, хотя они немного сократились, носороги все еще были очень многочисленными.
Монреаль-дю-Герс во Франции когда-то был домом для носорогов.
С 23 миллионов лет назад Земля вступила в новый период, называемый миоценом. Планета охлаждалась до 4 ° C.
Скалы, установленные в миоцене, содержат поразительный диапазон окаменелостей носорогов, говорит Антуан.
Раскопки в Монреале-дю-Герсе на юго-западе Франции раскрыли пять видов носорога, все окаменелые вместе «в одном пруду». В общей сложности были восстановлены останки более 100 особей. Аналогичным образом, в Бугтинских горах Пакистана он однажды обнаружил до 9 видов.
Очевидно, что планета практически изобилует носорогами, и они пришли во всех формах и размерах.
Скелет хилотериума.
Chilotherium был поистине гиппоподобным носорогом. У него были маленькие клыки, торчащие из нижней челюсти и незлая голова. С небольшим скелетом, чтобы поддержать эту тяжелую голову, кажется вероятным, что Чилотермиум поддерживал себя в воде.
«Я думаю, что есть достойные доказательства того, что они делают то, что делают гиппопотамы в другом месте». «Они живут в воде, едят траву и другую растительность на берегах рек».
Ископаемый череп Diceratherium.
Были также носороги под названием Diceratherium, которые имели два рога, но не один напротив другого. Вместо этого они были рядом друг с другом носом носорога.
Кроме того, один из самых знаковых из всех носорогов имеет свои корни в миоцене. Группа под названием Elasmotheriines развила одиночные рога на головах, и по мере того как глобальные температуры продолжали остывать в течение следующих нескольких миллионов лет, они эволюционировали в Elasmotherium .
Он был высотой 3 м, что впечатляет, но намного меньше, чем Paraceratherium . Однако его самой яркой особенностью был огромный рог.
Elasmotherium sibiricum, в комплекте с массивным рогом.
Роговые рога не окаменелости, хотя иногда они сохраняются на льду. Никаких рогов Elasmotherium никогда не было обнаружено, но из основания, похожего на череп, видно, что к нему когда-то прикреплялся рог.
Земля, наконец, погрузилась в полномасштабный ледниковый период.
Неясно, насколько величен рог, а палеонтологи вообще не любят размышлять о его точной длине. Большинство, однако, считают, что это было огромно. Это может быть более 1 м.
Elasmotherium появился на сцене около 2,5 миллиона лет назад, в начале плейстоцена. После миллионов лет охлаждения Земля, наконец, погрузилась в полномасштабный ледниковый период, а листы льда распространились из Арктики, чтобы покрыть большую часть Европы и Северной Америки.
Столкнувшись с холодным климатом, носороги развили толстые шерстяные пальто. Неясно, был ли Elasmotherium шерстью, но было много других видов. Вудские носороги, возможно, родились в Тибете, прежде чем начался ледниковый период.
Шерстяные носороги, возможно, развились в высокогорьях Тибета.
Период между миоценом и плейстоценом известен как плиоцен. Это продолжалось от 5 миллионов лет назад до 2,5 миллионов лет назад.
В это время большая часть мира, за исключением Антарктиды, была относительно свободна от льда.
Шерстяные носороги не могли справиться с глубоким снегом.
Это говорит о том, что сначала появились шерстяные носороги, а затем рассеялись на западе, когда начались ледниковые периоды плейстоцена.
В отличие от многих доисторических носорогов, шерстяные носороги были бы вполне узнаваемы для нас. У них был большой передний рог, второй - маленький рог, плюс коренастые ноги и громоздкое тело.
Однако, несмотря на их толстые пальто, шерстяные носороги не могли проникнуть глубоко в покрытые льдом районы. Они не могли справиться с глубоким снегом.
Когда Земля охлаждалась, носороги эволюционировали шерстяные пальто.
Мы часто изображаем «шерстистых» животных ледникового периода, окруженных снегом и льдом. Но они не смогли бы существовать в таких местах.
У шерстистых носорогов было труднее время, чем их предки эоцена и олигоцена.
«Это одна из вещей, которые, возможно, способствовали их исчезновению, - говорит Шреве. «Потому что у них есть такое коренастое и компактное тело с относительно короткими ногами, они не умеют перемещаться по глубокому снегу, поэтому им нужны относительно без снега районы».
Вместо того, чтобы ложиться на льду по льду, тогда шерстяные носороги жили бы в среде, известной как «мамонтовая степь». Климат был холодным и сухим, но для них было много трав и кустарников.
В общем, шерстистые носороги имели труднее времени, чем их предки эоцена и олигоцена. Согласно Шреве, плейстоцен - это когда жизнь стала действительно трудной для многих видов носорогов.
Шерстяные носороги жили во время ледниковых периодов плейстоцена.
Во-первых, к концу плейстоцена климат начал колебаться дико. Температуры поднялись и упали до 10 ° C в течение одного поколения. Для медленных размножающихся носорогов, зависящих от стабильных источников пищи, эти изменения были катастрофическими.
Вся кость забита зубцами, царапинами и проколами.
Хищники также были проблемой. Гигантские крокодилы не угрожали европейским носорогам, но вместо этого их атаковали доисторические гиены.
Шреве обнаружил доказательства того, что гиены питаются новорожденными. Эти собачьи плотоядные животные даже смяли бы кости своей добычи, чтобы получить как можно больше пищи.
«Вся кость забита зубцами, царапинами и проколами, поэтому это был важный ресурс».«И да, они, похоже, берут и потребляют взрослых носорогов».
Если бы это было не так уж плохо, шерстяных носорогов, вероятно, тоже охотились люди.
Шерстяные носороги вымерли на протяжении тысячелетий.
Люди, вероятно, были последней каплей. «Вероятно, вы можете возложить вину за вымирание у их дверей, но на самом деле это последний гвоздь в гробу». Шерстяные носороги уже «прошли тысячелетия быстрого изменения климата, которые они плохо подходят, чтобы противостоять».
Нестабильный климат и охота на человека положили конец многим носорогам.
Охерские виды также испытывали на себе основную тяжесть человеческой охоты. В некоторых случаях плотоядные животные укусили отметки в костях, уже изготовленных человеческими инструментами. Это говорит о том, что носороги сначала охотились на людей, а их туши затем поглощались другими животными.
Сочетание неустойчивого климата и охоты на человека положило конец многим видам носорогов. Пока это не произошло, они были очень распространены в Европе вместе с другими огромными животными, такими как слоны и мамонты. Такие животные теперь ограничены Азией и Африкой, если они вообще существуют.
Сегодня все разнообразные носороги были сокращены до пяти видов. Все они были сильно охотятся, и в последние десятилетия браконьерствовали за свои рога, поэтому ни один из них не был в хорошем смысле.
Белые носороги разделены на два подвид.
Носороги Африки подразделяются на подвиды, северные и южные.Осталось всего пять человек, и только один мужчина. Он находится под постоянной охраной, чтобы защитить его от браконьеров, и даже удалил свой рог, чтобы удержать их.
Черный носорог.
Другие африканские виды,черный носорог, находятся под угрозой.Считается, что это семь или восемь подвидов, из которых три уже вымерли, а другой почти исчез.
Суматранский носорог.
Самый маленький вид, который в отличие от других выживших видов немного шерстивый. Как и угроза от браконьеров, носорогам также мешает их рожать в уединенных, покрытых кустарниками областях. Такие места становятся все труднее найти.
В отличие от других носорогов,только у них есть самцы. Они также находятся под угрозой, будучи ограничены крошечной областью на западной вершине Java.
Индийский носорог.
По крайней мере, некоторые виды носорога могут начать восстанавливаться и вырастить свое население.
Были выдвинуты всевозможные идеи для спасения оставшихся носорогов, но большинство экспертов согласны с тем, что лучший подход также является самым трудным: страны, работающие вместе, чтобы защитить природоохранные объекты и, что крайне важно,остановить охоту на этот вид.
Это означает прекращение браконьеров, которые убивают носорогов, но это также означает борьбу с обширной сетью организованной преступности, которая отправляет рога в Китай и другие азиатские страны и продает их с огромной надбавкой. Также важно прекратить спрос: в настоящий момент рога носорогов являются символами статуса в Китае, поэтому люди платят за них много денег.
Если это может быть достигнуто, по крайней мере некоторые из видов носорога могут начать восстанавливаться и вырастить свое население. Возможно, слишком поздно для некоторых видов и подвидов, численность которых сейчас настолько мала, что они никогда не смогут восстановиться. Но, по крайней мере, черных и индийских носорогов, несомненно, можно было бы спасти.
Тем не менее, мы далеко от того времени, когда многие виды носорогов бродили по ландшафтам вместе, некоторые из них возвышаются над всеми другими наземными животными. Что бы ни случилось сейчас, возраст, когда ризоны правили миром, исчез.
