Молча, мы поплелись под тенистые ветки, и я сорвал персик, а потом еще один и еще. Данко ничего не ел и хмурился все больше. Он упрямо шел вперед, словно искал что-то, а я просто следовал за другом. Так мы шагали, пока не наткнулись на источник - небольшое углубление в земле, выложенное круглыми камнями и наполненное прозрачной водой. Неподалеку росло гранатовое дерево. Данко протянул руку, чтобы сорвать единственный плод, и на этот раз я попытался его остановить.
- Что ты делаешь? Садовник запретил рвать гранат, - закричал я и вцепился в рубаху друга в попытке оттащить его. Он оттолкнул меня и с горечью в голосе ответил:
- Он отнял у меня брата, а я лишу его лакомства, только и всего. С этими словами Данко дотянулся до граната. Я в испуге обернулся на дом и увидел как к нам, спотыкаясь, спешит Садовник. Данко разломил плод, окрасив ладони соком, подозрительно напоминающим кровь. Старик закричал, его лицо, перекошенное гневом, покраснело, и я съежился от ужаса.
- Что ты наделал, - Садовник протянул руки к моему другу, будто хотел вцепиться ему в горло, - я же не велел... - Кон умер из-за тебя, - выкрикнул Данко и уронил половинки граната. - Я дал твоему брату хороший совет, - Садовник опустил руки и уже тише добавил, - мало кто знает, что цветущая ветка змеевицы делает обладателя повелителем змей. - Это не так, - вмешался я.
Когда Кона привезли, мы с Данко протолкнулись к повозке. Труп, почерневший и распухший до неузнаваемости, облепленный мухами, сжимал в руке ветку с увядшими цветами. - Глупец, как смеешь ты спорить со мной, - побагровел старик. Он поднял лицо к небу и закричал, - Чур, силой слова, властью мысли я призываю тебя. Приди на мой зов и покарай этих... этих...
Он замолчал. Неожиданно резко потемнело, и порыв холодного воздуха взъерошил волосы, но больше ничего не случилось. Садовник закрыл глаза, по его морщинистым щекам текли крупные слезы. Мне вдруг стало его жалко, а Данко зло рассмеялся: - Ты же ничего не можешь, старик. Пора бы это признать, - он повернулся ко мне, - пойдем, Михась, расскажем воеводе. Садовник опустил голову, наклонился и поднял половинку граната. - Каждый год дерево дает один плод, и тот, кто его съедает, может рассчитывать на то, что проживет еще столько дней, сколько зернышек прячется под кожицей. Ты сорвал его на день раньше, - Садовник покачал головой, - ты смеешься, но истинное веселье будет, когда один из вас убьет другого. Данко вспыхнул: