После издания в 1484 году папой Иннокентием VIII «Ведовской буллы» все ведьмы попали под прицел святой инквизиции, которая преследовала единую цель – уничтожить колдовство в христианском мире. Полномасштабная охота на ведьм началась несколько позже, в середине XVI столетия и длилась более 200 лет. За это время состоялось более ста тысяч процессов. Жертвами чудовищных казней и жесточайших пыток стали от 300 тысяч до миллиона человек, преимущественно женщин.
Причиной этого массового помешательства был не только религиозный фанатизм. Существует мнение, что истинная причина ведовской истерии кроется за отправлением людей поражающей рожь в дождливые годы плесенью. Алкалоиды, которые содержаться в ней производят на человеческий организм сильный психотропный эффект, вызывая галлюцинации, расстройство сознания и бред. Но, тем не менее, в состоятельности этой версии вызывают сомнения продолжительность «охоты на ведьм» и бюрократичность судебных процессов.
Вероятно, что масла в огонь инквизиции добавили свирепствующие в те века войны, эпидемии и голод. Церковь пыталась убедить народ в том, что именно женщины, действующие по наущению дьявола виновны во всех этих бедствиях. Один за другим выпускались демонологические трактаты, которые представляли собой своего рода инструкции по истреблению ведьм. Известнейший из них «Молот ведьм» был написан монахами-доминиканцами Генрихом Инститорисом и Якобом Шпренгером.
Авторы трактата были твердо убеждены, что «все ведовство исходит из телесной похоти, в которой женщины ненасытны». Они подробно описывали проделки служительниц дьявола и посвящение в ведьмы, которое якобы происходит в купели, наполненной кипящей водой. Каждая из любовниц дьявола получала наставления по злодеяниям, а также обучалась колдовскому ремеслу. Получившими от дьявола чарами ведьмы могут причинять людям страшнейшие мучения – к примеру, вгонять под кожу гвозди, стекло и даже скорпионов!
Последняя ведьма в Европе была убита в 1782 году. К смерти приговорили Анну Гельди, жительницу Гларуса, которую обвинили в колдовстве. Анна была служанкой у состоятельного врача. Ее обвинили в том, что при помощи магии она нанесла порчу на дочь своего хозяина. После нескольких дней мучительных пыток из Гельди было выбито признание.
После вынесения и исполнения смертного приговора по Европе пронеслась буря негодования. Но судьи Гларуса при этом оставались невозмутимыми.
Русь
Ведьмы на Руси невзирая на то, что народной молвой русским ведьмам приписывались те же преступления, что и европейским, - наведение порчи на урожай, домашний скот, людей, - вражда к ним редко доходила до таких крайностей, как охота. Но, при этом казни ведуний все же происходили. Известно, что при правлении царя Алексея Михайловича живьем была сожжена старица Олена, которая призналась в том, что наносила порчу на людей. Судебные процессы по делу ведьм зачастую опирались на конкретные жалобы, а не на безосновательные подозрения в демонических связях.
При этом ни малейшего интереса не проявляла Церковь, а приговоры отличались относительной мягкостью. Видимо ведьмовская истерия обошла стороной Россию по причине особого православного отношения к человеческому телу. Восточные теологи не видели чрезмерной греховности плоти, не боялись женской сексуальности.
В православии также отсутствовали и демонологические представления, которые на Западе вызвали преследование колдунов. Образ ведьмы в России не был раскрашен только черными тонами. К помощи знахарок и ведуний часто прибегали с просьбами о помощи. К примеру, чтоб излечиться от смертельной болезни, либо же уладить семейные отношения. Однако дружить с колдуньями люди побаивались.
Существовали даже определенные способы защиты от ведьм. Чаще всего использовали следующие: на ворота хлева вешали косы, вилы и топоры, дом охраняли укрепленной над дверью свечой, столбы затыкали шиповником и терновыми ветками. В то время, когда на Западе пылали ярким пламенем агонии инквизиционные костры, жители Восточной Европы пытались овладеть базовыми магическими приемами, дабы на бытовом уровне самостоятельно противостоять изощренной магии. Многие исследователи считают, что охота на ведьм существенно изменила европейский генофонд, практически полностью истребив всех тех, кто обладал сверхъестественным даром…