После отказа султана выполнить требование России ввел свои войска в зависимые от Турции Дунайские княжества. Османская империя в октябре 1853 г. объявила России войну. В западной Европе эту войну позже называли Восточной, а в России - Крымской.
Николай считал, что Россия сумеет быстро разбить давнего противника, а западные страны не вмешаются в эту войну. Австрия и Пруссия, по его мнению, должны были с благодарностью вспоминать только что подавленную с помощью России венгерскую революцию и готовность царя прийти в случае необходимости на помощь прусскому королю.
Начальный этап войны. Война началась на двух фронтах - Балканском и Закавказском. На Балканском фронте происходили отдельные столкновения, в ходе которых ни одна из сторон не добилась существенных успехов.
Самым ярким событием этого периода войны стало Синопское сражение. 18 ноября 1853 г. отряд кораблей Черноморского флота под командованием вице-адмирала П. С. Нахимова, проведя предварительную разведку, атаковал в Синопской бухте большой по численности турецкий флот. После трехчасового боя все корабли противника были потоплены.
Правительства Англии и Франции заключили военный союз с Турцией и предъявили России требование вывести войска из Дунайских княжеств. Одновременно в Черное море был введен англо-французский флот. В марте 1854 г. Англия и Франция объявили России войну. Николай 1 обратился за помощью к Австрии и Пруссии, но поддержки не получил.
Вступление в войну Англии и Франции. Союзники по антирусской коалиции планировали нанести по России удары со всех сторон. Сразу после объявления войны англо-французские корабли атаковали на Черном море Одессу, на Балтике Аландские острова, на Баренцевом море Кольский залив, на Белом море Соловецкие острова и Архангельск, на Тихом океане Петропавловск-Камчатский. Все эти нападения были успешно отражены, попытки высадки десанта успеха не имели .
Не оправдали надежд противников России и турки, разбитые летом 1854 г. В Закавказье. Потерпели поражение и войска Шамиля.
В сентябре 1854 г. армия союзников численностью более 60 тыс. человек высадились в Крыму в районе Евпатории и начала наступление на Севастополь - главную русскую крепость на Черном море.
Борьба на Кавказе. Попытки турок подвинуться на Кавказе нее принесли успеха. в начале 1855 г. русским главнокомандующим там был назван Н. Н. Муравьев, которому удалось начать наступление на мощную крепость Карс. Два месяца длилась осада Карса, в результате которой он сдался. Эта победа не только смягчила условия будущего мира, но и ослабила в русском обществе горечь от поражения в Крыму.
Парижский мир 1856 г. Итоги войны. Ещё в 1854 г. , сразу после вывода русских войск Молдавии и Валахии, союзник предложили начать переговоры о мире. Однако они тогда ни к чему не привели. После внезапной смерти Николая 1 в феврале 1855 г. и падения Севастополя России в августе 1855 г. согласилась на участие в мирной конференции, созванной в феврале 1856 г. в Париже.
В марте 1856 г. был подписан мирный договор, по которому все завоевания в ходе войны области и города возвращались России и Турции, независимо и целостность Османской империи