Когда в 1519 испанские конкистадоры вторглись в долину Мехико, они обнаружили огромное, заполненное лодка и озеро. Посреди него на острове стоял ослепительно белый город-столица ацтекской империи. Сообщение о том, что в глубине материка есть государства, где много золота, были получены ещё Колумбия в 1502.Разведывательные плавания испанцев в 1517-1519 ( Кордова, Грихальва, Пинеда и др.), сопровождавшиеся тяжёлыми боями с майя и ацтеками ( убитые испанцы были индейцами съедены), принесли сведения о больших городах, полных золота, пирамидах, человеческих жертвоприношениях. Сразу же после возвращения Грихальвы испанский губернатор Веласкес стал снаряжать флот для завоевания Мексики, поставив во главе Эрнандо Кортеса, "видно говорит идальго из Эстремадуры, щеголя и мота" ( а не Грихальву, пользовавшегося любовью солдат). Навербовав 508 бойцов ( не считая более 100 матросов и 16 лошадей), Кортес 10 февраля 1519 отплыл с Кубы. Испанцы сначала разгромили храм майя на острове Косумель у Юкатана (превратив его в церковь), затем высадились на южном побережье залива Кампече (в Табаско). В упорных боях Кортес с трудом одолел местных индейцев, которые через несколько дней, покорившись, прислали Кортесу приписывают и 20 молодых женщин, распределенных среди офицеров, в том числе "донью Марину", ставшую переводчицей при Кортесе, оказавшую огромные услуги испанцам в покорении ацтеков. Ацтекскому императору Монтесуме II донесли о прибытие белокожих бородачей, умеющих извергать из палок смертоносный огонь и превращаться в четвероногих монстров (лошадей здесь видели впервые). Он решил, что сбылось древнее пророчество: из-за моря вернулся бог, жрец и царь Кецалькоатль, некогда научивший тольтеков в центральной Мексике строить храмы и возделывать землю. Монтесума, пытаясь подкупить испанцев, чтобы они отказались от похода на столицу, присылал золото и драгоценности. Но Кортесе это только раззадорило. Испанцам удалось привлечь на свою сторону вождей угнетенных ацтеками племён ( прежде всего Тласкалы), давших тысячи воинов и носильщиков. 8 ноября 1519 войско Кортеса (7000 вместе с индейцами), спустившись с гор, окружающих озеро Тескоко, вступило в главный город ацтеков ТЕНОЧТИТЛАН. Испанцам открылось невероятное Зрелище. На берегах раскинулись многочисленные городки и села, а на острове посреди озера возвышался город, размерами не уступавший Рим, а красотой-Венеции. Один из спутников Кортеса, Берналь Диас дель Кастильо, делится впечатлениями в своей Правдивой истории завоевания Новой Испании:"... мы не верили глазам своим. С одной стороны, на суши-ряд больших городов, а на озере-ряд других... и перед нами великий город Мехико, а нас только четыре сотни солдат! Были ли на свете такие мужи, которые проявили бы такую дерзкую отвагу?" В пейзаже доменировал центральный мегаполис с ослепительно белыми постройками, яркими цветами на террасах, дворцами и храмами, гигантскими пирамидами. Это была столица Монтесумы ТЕНОЧТИТЛАН (название Мехико закрепилось после захвата города испанцами), американская Венеция, связанная с материком тремя дорогами, проложенными по гребню длинных дамб. Сложный архитектурный комплекс как будто говорил о древней цивилизации. На самом же деле ацтекская культура достигла своих вершин в середине-конце XV столетия.
