В 1851 году была торжественно открыта первая полноценная железная дорога в Российской империи. Двухпутная магистраль между Санкт-Петербургом и Москвой позволяла добраться до места назначения за небывалое тогда время в 12 часов. Уже за 1852 год она перевезла более 700 000 пассажиров.
Техническая новинка проявила себя с лучшей стороны. Железнодорожные магистрали стали строиться ударными темпами, соединяя города необъятной империи. Спустя полтора десятка лет очередь дошла и до Смоленска.
Первой магистралью, прошедшей через наш город, стала Риго-Орловская железная дорога, соединившая коренные русские губернии с важнейшим балтийским портом империи. Первая очередь магистрали соединила Ригу с Витебском в 1866 году. Затем началось строительство участка дороги от Витебска до Орла через Смоленск.
И вот 8 октября 1868 года в 16 часов 30 минут жители Смоленска впервые в истории услышали паровозный гудок, свист пара и гул машин паровоза. Первый поезд прибыл из Витебска и собрал огромное количество зрителей.
Правительство тем временем планировало соединить железнодорожным сообщением Москву и важнейший город западных земель Российской империи — Варшаву. Рассматривали два варианта — через Смоленск, к северу от Старой Смоленской дороги, или через Рославль — по линии Варшавского шоссе.
В своё время Варшавское шоссе, существующее и ныне как автомобильная дорога, идущая из Москвы через Рославль, Кричев и Бобруйск к Бресту и далее на Варшаву стало одной из главных причин относительно медленного развития Смоленска. Поэтому ещё с середины 1860 дворяне Смоленского земства всеми силами лоббировали прокладку дороги непременно через Смоленск. Им это удалось.
И вот, одновременно с появлением в Смоленске первого поезда, началось строительство железной дороги от Москвы до Смоленска. Город становился важным узлом железных дорог. Уже 20 сентября 1870 года в Смоленск прибыл первый поезд из Москвы. В пути он провёл 15 часов.
С тех пор Смоленск невообразим без вокзала и поездов, днём и ночью стучащих колёсами вдоль Днепра. Изменила железная дорога и карту области — именно благодаря ей возникли города Ярцево и Сафоново, а Вязьма, Рославль и Гагарин существенно выросли.
С 2011 года существует проект строительства усилиями России, Беларуси и Китая скоростной железной дороги между Москвой и Минском через Смоленск. Если она будет создана, поезда по ней будут ходить со скоростью порядка 300 километров в час, а путь до Москвы составит не более 2-3 часов. Впрочем, пока что её строительство остаётся лишь проектом на будущее.
Алексей Костенков