Методы изучения останков древней фауны постоянно совершенствуются. Совсем недавно мы писали о рентгеновской компьютерной томографии, и вот уже новые методы раскрывают секреты развития нервной системы беспозвоночных.
В кембрийских сланцах Гренландии палеонтологи обнаружили останки нескольких особей Kerygmachela kierkegaardi, предков (или близких родственников предков) современных членистоногих, живших около полумиллиарда лет назад. В их окаменевших тканях удалось разглядеть отпечатки нервной системы этих животных, что поменяло мнение ученых о становлении этой системы у артроподов - ракообразных, многоножек, пауков и насекомых.
Помимо изучения окаменелостей, исследователи судят о строении древних животных на основе данных сравнительной анатомии, по их современным потомкам. Проще говоря, если у разных групп животных примерно одинаково устроен тот или иной орган, такой же орган можно смело приписать их общему предку.
Оказалось, что все не так просто. Ученые предполагали, что древние предки членистоногих имели трехчастный мозг и очень примитивные глаза. Считалось, что глаза современных артроподов возникли первоначально на паре конечностей в виде пигментных пятен (здесь лежит хорошая статья о возникновении зрения). В процессе эволюции эти конечности по предположению специалистов сдвигались к голове и укорачивались, подарив современным членистоногим сложные фасеточные глаза.
Изучение Kerygmachela kierkegaardi разрушило эти представления. Мозг этого существа оказался гладким и крошечным, примитивнее, чем предполагали ученые, а глаза напротив, напоминали органы зрения современных бархатных червей, близких родственников артроподов. Глаза этой группы животных сразу появились на нужном месте и к ногам отношения не имеют.
С нетерпением ждем новых открытий.
