Густой снег крупными хлопьями падал с утреннего неба, заботливо покрывая белой шалью крыши просыпающихся домов, ветви деревьев и продрогшую от мороза землю.
Федор Иванович вышел из подъезда и, нахлобучив шапку, осторожно спустился по заметенным ступенькам. Снег весело закружился вокруг него, играя в прятки, которые он так любил в детстве.
Жена Елизавета Петровна осталась дома. Она тоже любила снежную погоду, но из-за болезни не всегда могла выйти на прогулку.
Возле мусорных баков кто-то поставил большую картонную коробку из-под нового телевизора, и Федор Иванович, обрадовавшись находке, взял ее и понес в приемный пункт. Невелик доход, но, как говорили в старину, копейка рубль бережет. При небольшой пенсии всякой экономии и даже мизерной прибыли рад.
Федор Иванович и Елизавета Петровна всю жизнь трудились в школе. Он преподавал историю, а она была библиотекарем. После окончания университета Федю направили на работу, где он и встретил свою будущую спутницу жизни. Лиза покорила его своей необычайной добротой и трудолюбием.
Долгое время после скромной свадьбы они жили на старой съемной квартире, но однажды директор вызвала их к себе и в присутствии профорга торжественно сообщила о выделении государственной квартиры. Радости Федора Ивановича и Елизаветы Петровны не было конца. Новоселье праздновали всей школой.
Дети любили их за спокойный характер и доброе отношение ко всем. Супруги мечтали иметь своих детей, но они у них так и не родились. Сказалась болезнь, перенесенная Лизой еще в детстве. Попробовали усыновить или удочерить ребенка, но чиновники, осмотрев их небольшую с простой мебелью квартиру и увидев справки о заработной плате, им отказали. Тогда Федор и Елизавета стали помогать многодетной семье и в этом находить себе радость и утешение.
Выйдя на пенсию, они продолжали трудиться, хоть как-то обеспечивая себя самым необходимым. Но со временем сил поубавилось и из школы пришлось уйти, жить стало труднее. И вот Федор Иванович начал добавлять к семейному бюджету мизерную выручку, которую ему иногда удавалось получить за сданную макулатуру. Жену это очень смущало, и она долго отговаривала его, но постепенно смирилась и успокоилась.
Приближался день рождения Лизы, и она решила угостить своего Федю чем-то вкусным. Готовиться к этому событию стала задолго до наступления праздника. Он тоже очень хотел порадовать ее подарком. Часть денег, полученных в приемном пункте, стал откладывать в когда-то модную резную шкатулочку. Но, к великому огорчению, оказалось, что средств на задуманное не хватит, и тогда Федор Иванович решил сдать антиквару старинные наручные часы, доставшиеся ему от отца. Главным достоинством их являлось то, что они изготовлены были еще в сталинские времена и, несмотря на солидный возраст, продолжали исправно отсчитывать время.
В день семейного праздника Федор Иванович, помолившись Николаю Чудотворцу, быстро собрался, нежно поцеловал жену и, сказав, что желает погулять подольше, поскольку погода очень хорошая, открыл входную дверь. Елизавета Петровна не возражала, потому что хотела успеть приготовить задуманное угощение.
Бывший учитель отправился к скупщику старинных предметов. Тот сначала внимательно посмотрел на часы, потом на Федора Ивановича и, растягивая слова, произнес, сколько может дать за эту вещь. Улыбка озарила лицо преподавателя. Веселый, зажав деньги в кулак, он быстро вышел от антиквара. Мечта начала сбываться.
Мороз разрисовал окна магазина сказочными рисунками цветов. Внутри же в многочисленных горшочках и вазах благоухали настоящие. Федор Иванович решительно вошел внутрь. Полноватая продавщица, привыкшая к тому, что в магазин люди заходили часто только погреться или полюбоваться цветами, внимания на немолодого мужчину не обратила. Когда же он стал пристально рассматривать все, что в нем есть, предложила ему небольшой букетик, от которого учитель вежливо отказался, и попросил показать ему полыхающие свежестью алые розы. Женщина, посмотрев на одежду покупателя, иронично заметила, что стоят они очень дорого. Но тот спокойно ответил, что его это не смущает. Продавщица сразу же оживилась и подошла к нему. Помогла выбрать и тщательно упаковала цветы в пакет, чтобы мороз не повредил их и, удивленная, проводила Федора Ивановича к выходу.
На улице он расстегнул свою теплую куртку, чем немало удивил нахохлившихся от холода воробьев, заботливо укутал подарок, и поспешил домой. Тихо открыл дверь своими ключами, стащил ботинки и, спрятав цветы за спину, направился в кухню.
Елизавета Петровна, в белой вязаной кофте, с легким шарфиком на голове, завершала приготовление к трапезе, и по всей квартире пахло пирогом. Горящая восковая свеча, стоящая на столе, благоухала медом.
Лиза заранее терпеливо собирала все необходимое для задуманного блюда. То маслица сливочного кусочек сэкономит и припрячет его в холодильнике, то орешков немного сохранит в баночке. Так и набралось всего на праздничный пирог.
Федор Иванович, с сияющей загадочной улыбкой, вошел на кухню. Елизавета Петровна мягко улыбнулась в ответ, он же внезапно из-за спины достал букет и протянул его жене. От неожиданности она вскрикнула, взяла алый факел из роз, прижала к груди и по-детски тихо заплакала. Слезы выступили на глазах и у Федора Ивановича. Погруженные в нежность, они молча стояли друг напротив друга. Пахло пирогом. Горячий воск янтарными каплями стекал по горящей свече.
