Сатурн-5, самая мощная американская ракета.
После того, как США по всем параметрам уступили Советскому Союзу в космической гонке, было принято решение о том, что первым на Луну должен ступить американец. Но для полёта на Луну требовалась очень мощная ракета, на момент принятия решения о начале лунной программы, а это был 1962 год, её не было у обеих соперников по соревнованию в космосе. Перед этим рассматривались различные варианты лунной экспедиции, в т.ч. с прямым полётом с Земли на Луну (проект «Нова»), но ракета получалась сверхтяжёлой и страшно дорогой по этому решили отказаться от такого варианта в пользу полёта с промежуточным выходом на орбиту ИСЗ, а уже оттуда стартовать к Луне.
Так была начата программа создания «Сатурн-5». Ракета создавалась ускоренными темпами и была готова уже к 1967 году, учитывая, что в те времена всё было впервые, темпы не могут не впечатлять.
Генеральным конструктором Сатурна был Вернер фон Браун, да-да, тот самый, что создавал ракеты Фау-2, которыми нацисты обстреливали жителей Лондона. Но в 1945 году он смог сдаться американцам, они оценили его инженерный талант и не выдали его международному трибуналу, не смотря на то, что он был офицером СС, а в мрачных подземельях концлагеря Дора, где производились эти ракеты, погибли тысячи заключённых.
Высота создаваемой ракеты вместе с кораблем Аполлон составляла почти 111 метров, ориентировочно это высота 40 этажного небоскрёба, стартовая масса в заправленном состоянии составляла от 2960 тонн. На тот момент это была самая мощная ракета с невероятно большой грузоподъемностью. «Сатурн-5» позволяла доставить на околоземную орбиту приблизительно 140 тонн, а на орбиту Луны запустить корабль весом до 47 тонн.
Ракета была спроектирована по классической трёхступенчатой схеме с последовательным расположением ступеней последовательным. На первую, самую мощную ступень были установлены 5 кислородно-керосиновых двигателей типа F-1, которые и сейчас остались самыми мощными из когда-либо летавших однокамерных ракетных двигателей. 2я ступень имела в себе 5 криогенных двигателей, работавших на паре из жидкого водорода и кислорода. 3я ступень была оснащена одним водородно-кислородным двигателем, в точности таким же, как и на 2й ступени.
Испытания ракеты шли с переменным успехом, сказывался жёсткий временной график, точнее даже цейтнот, в СССР создавалась своя лунная ракета Н-1 и в случае успеха русские могли оказаться на Луне первыми, а это было бы очень чувствительным ударам по амбициям американцев. (но хотя история не знает сослагательного наклонения, позволю себе пофантазировать на эту тему – если бы опередили американцев в лунной гонке, им бы ничего не оставалось делать, как лететь первыми на Марс!)
В начале мая 1966 года был произведён первый испытательный ракеты в космос и тут не обошлось без аварии –вторая ступень ракеты взорвалась и в результате ракета оказалась полностью разрушена. После анализа обломков и телеметрии было принято решение о доработке второй ступни и попробовать повторить запуск уже в 1967 году.
При доработке проекта оказалось что устранение дефектов конструкции займёт времени гораздо больше нежели предполагалось в начале и в итоге повторный запуск состоялся только в ноябре 1967, но вот он-то был уже успешным Казалось что дорога на Луну открыта, но увы. Третье испытание, состоявшееся 8 апреля 1968 года, окончилось провалом, снова возникли проблемы со второй ступенью, а третья ступень и вовсе оказалась полностью разрушенной.
В итоге Вернер фон Браун пошёл ва-банк и после такого провала ракета без дополнительных лётных испытаний доставила экипаж «Аполона-11» на Луну. Это случилось ровно через 8 месяцев после апрельской аварии 68 года. Можно предположить, что американцы имели информацию о создании в СССР лунной ракеты, но точно не знали реального положения вещей с её испытаниями, а если даже и что-то знали, то вполне допускали, что русские тоже могут пойти ва-банк. И уж тут кому повезёт..
Ракета «Сатурн-5» использовалась для всех лунных экспедиций, а по завершении лунной программы и для запуска единственной американской орбитальной станции «Скайлэб», после чего окончательно ушла на покой. Как писали тогда газеты, лунная программа стала жертвой вьетнамкой войны, ракета была чудовищно дорогой и экономика даже такого мощного государства как США не смогла себе позволить тянуть космос и Вьетнам одновременно.