Фантастический роман "Другая механика". Публикуется впервые. Новая глава - ежедневно.
Читайте Пролог, Часть 1 Главы 1, Часть 2 Главы 1, Часть 3 Главы 1, Часть 1 Главы 2, Часть 2 Главы 2, Часть 1 Главы 3, Часть 2 Главы 3, Часть 3 Главы 3 романа "Другая механика" в журнале Покет-Бук.
Автор: Олег Колеганов
Глава четвёртая.
Бегство и травля.
- 1 -
Эррекан был одним из небольших, но вполне преуспевающих поселений, густо рассыпанных по обеим берегам Шейны от Хандварка до Тангейна. С противостояния трёх армий на Хмелевых Полянах и начала смутной эпохи набегов он, как и другие, обзавёлся крепкой стеной из местного камня и рвом. В ров пустили воду из Шейны, и город фактически оказался на острове. С крепостных стен летом мальчишки ловили зыбкам плотву и линей, а с первыми морозами горожане устраивали забег на коньках по "Большому городскому кольцу". В общем, быстро привыкли и приспособились. Правда, у воротных башен на въезде и выезде регулярно образовывались пробки, но к этому привыкли тоже.
Сейчас эти стены и пропускной режим были проблемой для Грорелама. Вчера, покупая на каком-то хуторе припасы в дорогу, он с удивлением узнал, что Макингроу выжил в той резне, что случилась после бегства из замка. И мало того, что выжил, но ещё начал развивать бешеную активность по созданию огромных неприятностей для ненавистного инженера. По всем дорогам носились конные дружинники оскорблённого кёнинга, крестьянам настрого запрещалось продавать гоблину продовольствие и предоставлять кров, а ближайших благородных соседей Дайуотис приглашал поохотиться на беглеца. Но самым паршивым было то, что Макингроу назначил награду за его голову. Тысячу ракшасок за мёртвого и три тысячи за живого. Это был вполне приличный капитал, на который можно открыть скромный трактирчик или купить ферму. На этом конкретном хуторе пару лет назад люди Макингроу выбивали долги из поселян -выбили всё подчистую и вдобавок очень нехорошо побаловались с девками, поэтому местные плевать хотели на запреты и награды кёнинга. Грорелама снабдили припасами, достаточными для кругосветного путешествия, денег не взяли и показали короткую дорогу через пущу, по которой зимой возили дрова и строевой лес. Если бы не хуторяне, Раскладные Ноги повязали бы в первом же городке.
А в городок ему было очень нужно попасть, и не в какой-нибудь, а конкретно в этот. "Живой металл" -штука, безусловно, просто революционная, но на своих лапах "Черепуга" проползала меньше лиги за час. В общем-то, больше и не требовалось -ноги предназначались для преодоления особо сложных участков пути или преград, естественных или искусственных. Зато по мощёному тракту на колёсном ходу дизельный восьмицилиндровый движок разгонял боевую машину до фантастической скорости в двадцать пять лиг в час. А значит, Грореламу нужно было горючее. И ещё больше нужна была информация. В Эррекане же проживал тот, кто мог продать ему и то, и другое, не позарившись при этом на деньги Макингроу.
В конце концов гоблин решил попробовать войти в город просто так, среди белого дня и пешком. Эти земли были населены преимущественно людьми, а для них вся его раса была на одно лицо. На лбу у него, что ли, написано, кто он такой? Не написано. А имя придумать недолго. Грорелам слышал о проекте выдачи каждому жителю Фаркрайна удостоверения личности с магической защитой от подделки, но пока до этого дело не дошло. И хорошо, что не дошло. Инженер открыл сундук, крышка которого служила по совместительству койкой, и начал извлекать барахло. Вещи, хранившиеся четыре года, были густо переложены веточками полыни -чтобы не погрызла моль. Иссохшие стебли крошились в пальцах, мелкая пыль вызывала неудержимый свербёж в носу. Наконец Грорелам обрядился в суконный кафтан, узкие шерстяные штаны и скромные башмаки на медных пуговицах. Этакий мелкий торговец вразнос. Подпоясался широким ремнём, украшенным литыми металлическими бляшками величиной со сливу, с большой реалистичностью изображавшими диковинный гибрид жука и шершня. Надел на голову тонкую простенькую диадемку, натянув сверху обычную вязаную шапку. Дополнила экипировку большая сумка из свиной кожи с наплечным ремнём. Гоблин выбрался из "Черепуги", надёжно спрятанной в непролазном буреломе, и начал продираться к опушке.
Придуманная легенда не понадобилась: парочка стражников в городских воротах даже не повернулись в его сторону. Олухи. Грорелам живо представил себе, как хорошо организованная банда поодиночке заходит в городок, а ночью режет сонных охранников и устраивает террор. Представил -и сам испугался криминальному направлению своих мыслей. Раньше такой сценарий просто не мог бы родиться в его голове. Инженер постарался не думать про всё, что связано с насилием, и принялся усиленно вертеть головой по сторонам.
Городишко был так себе: до уныния правильная планировка и похожие друг на друга дома -близнецы. Лет сорок назад вниз по Шейне спустился флот Шенка, которому удалось прорваться сквозь туманы и шторма моря Вотрона. Портовый Тангейн был отлично защищён с воды, поэтому агрессоры даже не стали тратить время на бесплодные попытки штурма и пошли по реке, уничтожая всё на своём пути. Возглавляли флот два монитора -бронированные чудовища, вооружённые громадным требушетами и практически неуязвимые. Под стенами Хандварка их всё-таки остановили и уничтожили в трёхдневном сражении, но после этого все поселения верхней Шейны пришлось отстраивать заново. В Эррекане, к примеру, целыми остались только фундаменты. Само собой, строителей в таких условиях мало заботила эстетика: уцелевшим жителям к зиме нужно было тёплое жильё, поэтому дома получились простыми и однотипными. Первый этаж из местного камня, второй бревенчатый -всё-таки север, а холодной зимой в деревянном доме теплее и суше. Крыши, как одна, черепичные, с крутым скатами. Глину копали в карьере у самых стен города, так что черепица стоила гроши. Постепенно фасады начали украшать, расслабившись за мирные десятилетия -здесь приделан балкончик, тут наличники украшены резьбой. А в целом скучный городишко.
Народу на улицах, однако, было довольно много. Шейна совсем недавно освободилась ото льда, и первые караваны судов уже пошли в обе стороны. В таких городках, как Эррекан, купцы закупали местные товары и продавали изделия мастерских Скаллена и Хандварка. Коки пополняли запасы свежего мяса и ранней зелени, а матросы пили и дрались. Кое-где людей на деревянных тротуарах было так много, что приходилось толкаться.
Минут через двадцать Грорелам добрался до ничем не выделяющегося дома с вывеской на фасаде: "Дартмогус без компании и родственников. Товары, необходимые каждому". И чуть ниже -приписка: "Заказ, доставка". Инженер потянул на себя тяжёлую дверь и вошёл в полутёмное помещение под перезвон колокольчика.
Внутри обстановка была странная -и не магазин, и не оптовая контора. Большой письменный стол у окна, два массивных шкапа, набитые амбарным книгами, резной буфет с разнообразными бутылками и графинами, несколько сундуков вдоль стен. Возле монументального камина два кресла с высокой спинкой, между ними приземистый столик. В одном из кресел восседал упитанный дворф средних лет с квадратным очкам на толстом носу, читал хандваркский "Промышленный альманах" месячной давности и курил длинную прямую трубку. Увидев посетителя, он отложил журнал в сторону и выпустил целое облако дыма.
-Раздери тебя полуденные бесы, Грорелам! -загудел он, выбираясь из кресла. -Чем ты думал, когда решил заявиться ко мне? Ты вообще знаешь, что за тебя награда назначена?
-Вообще знаю, -кивнул инженер, пожимая широкую ладонь. -Поэтому и заявился к тебе, а не к кому-нибудь другому.
-Ну да, конечно, -буркнул Дартмогус, приоткрывая входную дверь и вывешивая на её наружную сторону табличку "Закрыто без объяснения причин". -Как у кого неприятности, сразу надо идти ко мне. И ведь никто не придёт и не скажет: "У меня всё отлично, старина! Я хочу тебе чем-нибудь помочь" . Обычно почему-то бывает с точностью до наоборот.
Массивный замок щёлкнул два раза, следом лязгнул дверной засов.
-А разве не в этом состоит твой бизнес? -спокойно парировал гоблин, усаживаясь в кресло рядом с хозяйским.
-Ну да, ну да, -неожиданно легко сдался дворф. -С тобой спорить бесполезно. Выкладывай, с чем пожаловал. Кстати, вуотку будешь?
-Вуотку -безусловно, -кивнул Грорелам, и Дартмогус полез в буфет, звенеть посудой.
Бизнес у него и впрямь был довольно своеобразный. Дворф доставал всё, что угодно, и на любых условиях. Иногда требовалась абсолютно банальная вещь, но предельно срочно. Иногда доставка была сопряжена с высоким риском. Чаще всего его сделки либо были связаны с уникальностью товара, либо крепко попахивали криминалом. Однако на откровенные преступления Дартмогус не шёл, предпочитая дружить с законом. Несколько раз Грорелам доставал через него редкие компоненты для своих опытов, и всякий раз оставался доволен. С другой стороны, дворф при случае оказывал услуги торговому дому "Ханчи", поставляя кое-какую информацию, и брал на льготных условиях разовые кредиты для некоторых своих операций. Он был один из немногих во всём Фаркрайне, кто знал, кем Раскладные Ноги приходится Великому Спекулятору.
На столике появилась квадратная бутылка в сопровождении двух пузатых рюмок и две тарелки, хранившиеся для такого случая в буфете под оловянным крышками. На одной заманчиво расположилась нарезанная сыровяленая ветчина, на другой -сыр. Хозяин аккуратно наполнил рюмки, чокнулся с гостем и не спеша выпил. У него было правило: не пить без повода, а появление клиента как раз и было самым подходящим поводом. Грорелам тоже опрокинул рюмку в рот и закусил сыром. Вуотка была хороша, сыр хоть и заветрелся, но тоже оказался вкусным.
-Мне нужно горючее для дизеля, -сразу перешёл к делу инженер. -Две бочки на двадцать вёдер каждая. Доставить надо в укромное место в двух -трёх лигах от города, и лучше сегодня, сразу после наступления темноты.
-Сваливаешь, -кивнул дворф. -Ну и правильно. Горючее тебе обойдётся в ракшасовый вексель за ведро. Если с наличными туго, приму расписку. Но это будет на двадцать процентов дороже.
Горючее стоило три гоблинки за ведро, так что цену Дартмогус выставил просто запредельную. Однако с ним не торговались. Он так работал -выслушивал клиента, обговаривал при необходимости условия и объявлял стоимость. После чего с ним либо заключали контракт, либо уходили ни с чем. Надо заметить, что большинство ушедших вскоре возвращались обратно: прежде, чем назначить цену, дворф успевал всё досконально просчитать. У Грорелама тоже особого выбора не было.
-Разумеется, наличные. Если этот хорёк Макингроу меня прикончит, не хотелось бы обременять семью неоплаченными векселями.
Он полез с сумку и вынул из неё увесистый кошель. Зная тарифы Дартмогуса, гоблин распаковал свои заначки. Слава богам, кое-какие запасы у него ещё имелись. Пока он отсчитывал плотные кожаные прямоугольники, отливающие золотом, купец разлил ещё по одной рюмке.
-С тобой приятно иметь дело, Грорелам, -прогудел он, салютуя. -Ты на редкость правильный гоблин. Какой-то, лучше сказать, ненормально порядочный для гоблина. Случай просто уникальный.
-Спасибо, конечно, на добром слове, -инженер тоже поднял рюмку в ответном салюте, -но ты во многом не прав. Как и большинство наших соотечественников. Среди моей расы вполне хватает порядочных мужчин и женщин. Да, конечно, процент всяческих прохиндеев намного выше, чем у других народов, и больше всего почему-то заметны именно они.
-Может, именно из-за своего прохиндейства?
-Исключительно из-за него.
-Да и ты, хочу заметить, махинатор не из последних.
-А, брось, -гоблин махнул рукой. -Когда это было! Сейчас я металлург, изобретатель и механик. Впрочем, если сильно прижмёт, могу вспомнить прошлое.
-Это намёк на то, что тебя лучше не задевать?
-Это он.
-Тогда выпьем за то, чтобы ты как можно дольше оставался инженером.
Выпили. Вторая рюмка пошла ещё лучше первой, напряжение последних пяти дней начало размываться тёплыми волнами. Грорелам подумал, что после третьей было бы неплохо остановиться.
-Что теперь думаешь делать? -поинтересовался дворф. -Спрашиваю, само собой, не просто так.
-Само собой. Понятно, что, пока не снята награда за мою голову, бегать и прятаться не имеет смысла. Рано или поздно догонят или найдут. К кому бы я не обратился за помощью, мысль о проклятых деньгах будет лезть к нему в голову.
-А родня?
-Не хочу их впутывать. К тому же никакие миллионы старого Ханчи не дадут гарантированной защиты от наёмного убийцы.
-Зато помогут найти другого убийцу, который сможет ликвидировать главный источник твоих проблем. Не думал над этим?
-Разумеется, думал. Макингроу редко спускается с Осиной горы без особой нужды, и всегда с хорошим отрядом. Тут не убийца нужен, а небольшая армия.
-И что, она у тебя есть?
-Есть. Только не у меня, а у моего союзника. Надо только добраться до него и рассказать о том, что он -мой союзник. И это мне не будет стоить ни гроша.
-Деньги Макингроу его не соблазняют? Редкий случай.
-Он плевать хотел на деньги Макингроу. Ему нужна его кровь.
Дартмогус пошевелил пышными усами и изрёк:
-Бренгетор Альпуолин. Лет с тридцать назад на какой-то пирушке дядюшка нынешнего Макингроу по пьяной лавочке прирезал папашу Альпуолина. Они кровники без возможности примирения. Сильный ход, мой друг. Я всегда знал, что голова у тебя работает блестяще. Но ты точно уверен, что Бренгетор полезет на штурм Осиной горы?
-Уверен. С той помощью, которую я ему предложу, у него есть все шансы.
-Ну, дай боги. Рад, что у тебя не всё так безнадёжно. Выпьем-ка за это.
-Выпьем, но -по последней. Мне нужна свежая голова.
-Как скажешь.
Вкусно закусив ветчиной, Дартмогус вылез из кресла и пошёл к одному из шкапов. Вернулся с громадным фолиантом "Наиподробнейшего атласа Фаркрайна, его городов и сёл, а также прочих местностей". Открыл заложенную металлической линейкой страницу, на которой помещался Эррекан с окрестностями, и уверенно ткнул узловатым пальцем:
-Вот в этой дубраве, сегодня ночью. Найдёшь?
Гоблин внимательно посмотрел, запоминая, и молча кивнул.
-Вот и отлично. Из города лучше выходить ближе к вечеру, вместе с разными поселянами -так меньше вопросов у охраны возникает. Им интереснее с крестьянскими девками перемигиваться. Кстати, на входе проблем не было?
-Ни малейших. Эти олухи даже не посмотрели в мою сторону.
Дворф моментально помрачнел, как грозовая туча. Его благодушие куда-то непостижимым образом исчезло.
-А вот это очень плохо, -проворчал он. -На входящих в город охрана всегда обращает самое пристальное внимание. Потому что они кто угодно, но только не олухи.
-Что ты хочешь сказать?.. -насторожился гоблин, быстро трезвея.
-Что хочу, то и скажу. В последнее время с охраной нашего богоспасаемого городка далеко не всё благополучно, друг Грорелам. Большая часть ограблений и краж случается не просто с их ведома, а и по прямой наводке лейтенантов. Стражники берут на заметку всех, прибывающих в наш городок, и очень точно дают указания всякому ворью, кого имеет смысл потрошить, а кого лучше не трогать. Не бесплатно, само собой.
-Однако! -изумился гоблин. -А куда, интересно, смотрят ракши?
-Какие ракши? -кисло усмехнулся купец. -Такой дыре, как Эррекан, больше двух не положено. Судья, он же начальник городской стражи, таможни и тюрьмы, если таковая имеется. И маг, в первую очередь погодник и медик. Так вот, наша судья прошлым летом погибла при исполнении. Помнишь, в округе ловили крупную банду недобитков?
Грорелам кивнул. Макингроу гонялся за ними всё прошлое лето, сполна отрабатывая свои привилегии и налоги, снимаемые с хуторян. Банда была опытная, сильная, она гуляла по Фаркрайну уже два года. В конце концов её удалось окружить объединёнными силами, но костяк в три десятка ветеранов Лиги прорвался и ушёл на север, к непроходимой Хазорской пуще. Что с ними случилось потом -неясно: в Хазор ни одно здравомыслящее создание не лезло.
-Так что с тех пор место судьи у нас вакантно. Посылали петиции в Кламардис, и не один раз, но пока без толку. У ракшей не хватает кадров, так что до поры наши лейтенанты подчиняются городской управе. А вот там точно олухи сидят. Только и умеют бюджет пилить и друг у друга куски из горла выхватывать. Лейтенанты совсем от рук отбились, скоро городское жульё на довольствие поставят.
-И много у вас этих лейтенантов? -совершенно протрезвев, унылым голосом поинтересовался Грорелам.
-Четверо. Один отвечает за порт, один за внешний периметр, и двое, посменно, за порядок в самом городе. Каждому подчиняется сержант и два десятка рядовых. И, клянусь благодатью Каменной Матери, если бы не речной порт и рынок, такая орава дармоедов для городка с пятью тысячами жителей была бы непозволительной роскошью. А так -приходится терпеть.
-А что же сами жители? -не унимался гоблин. -Если стража спуталась с ворами, а в управе не чешутся, почему бы на следующих выборах не сменить управу?
-А что жители? -усмехнулся дворф. -Их это не касается. Жулики причёсывают всяческих так называемых гостей города, местных никто не трогает. Да и вообще, о махинациях наших лейтенантов мало кто догадывается. Ну я, по роду своих занятий, да ещё с полдюжины серьёзных людей. Вот и всё.
-Теперь и я в курсе.
-Ну да. Думаю, дружище, тебя срисовали на входе, и теперь будут следить. И повяжут при первом удобном случае, скорее всего -за городом, возле твоего трицикла или что там у тебя...
-Или что, -мрачно процедил инженер сквозь зубы. -У меня полностью закрытая боевая машина длиной в восемь мерных шагов и двухдюймовой бронёй. Вооружена четырнадцатиствольной митральезой и трансформируемыми секущими конечностями из "живого металла". Пусть кто попробует меня там повязать. Знаешь, почему Макингроу назначил за мою голову такую награду? Я за пять секунд положил три десятка его дружинников. Надо будет, ещё положу.
-Из чего там конечности?.. -дворф от изумления выпучил глаза.
-Из "живого металла". Контролируемого. Да, я сделал это. И говорю тебе, чтобы при самом плохом раскладе хоть кто-то рассказал об этом моей семье. Вся документация в Центральном банке Кламардиса, в ячейке на моё имя. Родственники смогут получить к ней доступ, вступив в права наследования после моей смерти. Отец должен без проблем разобраться с технологией контроля. И да, разумеется, я пришёл к тебе не только за горючим. Чем бы дело не кончилось, должен быть кто-то, кто расскажет о моей работе.
Дартмогус раскурил погасшую трубку и молча курил пару минут. Его заросшая густой бородой физиономия казалась бесстрастной, но гоблин знал, с какой скоростью прожженный купец сейчас просчитывает варианты развития событий и определяет риски. Наконец дворф заговорил.
-Я верну тебе деньги за этот заказ, если ты любезно согласишься их принять. И готов работать с тобой бесплатно. Возьмусь за любые поручения, вплоть до самых рискованных. Подниму на ноги всю свою агентуру в Эррекане, а в течении декады -и по всему Фаркрайну. Если понадобится, найму частную армию и оплачу из своего кармана. Прошу только об одном. Когда ты начнёшь строить свою промышленно-торговую империю, вспомни о старом толстом Дартмогусе, который помог тебе в трудную минуту.
Грорелам улыбнулся. Он знал, к кому стоит приходить и что при этом говорить.
-Армия мне понадобится, если у Альпуолина кишка окажется тонка. Но это вряд ли. Сейчас мне нужны от тебя две вещи. Я хочу без проблем выбраться из Эррекана и заправиться горючим. За всем остальным обращусь позже, когда разделаюсь с Макингроу. И знаешь что -налей-ка мне ещё рюмочку, да побольше. А то я от всех этих волнений враз протрезвел.
-Как скажешь, -Дартмогус вразвалку прошёл к буфету и потянул оттуда небольшой фужер. -Позволь дать тебе несколько советов.
-С удовольствием выслушаю.
-У меня тебе оставаться небезопасно. Если тебя срисовала охрана, они могут обложить дом со всех сторон и повязать тебя на выходе, вроде как для установления личности. Придётся погулять по городу. День сегодня базарный, водоброды притащили из Хандварка шесть барж и устроили себе выходной. Крестьяне тоже подтянулись по такому случаю. В толпе легко затеряться. Из города выйдешь, как я советовал. Дальше всё по плану. Я пошлю за тобой девочку, она за всем проследит.
Гоблин кивнул. Традиционно лучшими агентами у Дартмогуса были вечно сопливые некрасивые девчонки, которых он подбирал буквально в сточных канавах и старательно натаскивал. Тощие, всклокоченные, одетые в рваньё и неприметные, как мыши, они в тонком деле слежки и мелкого воровства были гораздо эффективнее мальчишек. Потом очередная воспитанница вырастала, удачно выходила замуж, и её место занимала новая пигалица. Насколько Грореламу было известно, дворф никогда не держал больше двоих.
-А если за мной будет "хвост"?
-Девочка предупредит. Ну, а если "хвост" потянется за мной, я просто не приду на встречу. Тогда завтра жди меня вот здесь, на берегу, в то же время. Суток мне хватит, чтобы решить все проблемы. Горючее у тебя будет.
Гоблин выпил в несколько глотков поданный ему фужер, бросил в рот прозрачный ломтик ветчины и поднялся из кресла.
-Мне пора.
-Да, пожалуй. И возьми деньги, -Дартмогус протянул свёрток с сорока ракшасками.
-С тобой приятно иметь дело, старина, -улыбнулся инженер.
-С тобой -тоже, -купец протянул ему руку на прощание. -Ну, до вечера. Удачи!
-Спасибо.
Закрыв за гостем дверь, Дартмогус повернулся на каблуках. Около двери, ведущей во внутренние комнаты, стояло растрёпанное создание в латаном-перелатаном куцем платьице из некрашеной домотканины, не закрывавшем ободранные мосластые коленки.
-Всё слышала? -спросил купец.
Девочка кивнула.
-Тогда иди. И помни: если всё кончится хорошо, ты будешь ходить в шелках и отказывать из прихоти самым богатым женихам Фаркрайна. Крепко об этом помни.
Девочка так же молча кивнула ещё раз и исчезла в двери. Дартмогус налил себе ещё одну рюмку, выпил и алчно потёр ладони. Сегодня он вытянул шанс, который выпадает раз в столетие и одному из миллиона. Внук старого Ханчи, уже доказавший свою гениальность, был одним из тех, кто способен вершить историю. Обладая редким аналитическим умом, коммерческой хваткой и имея поистине революционную технологию, он может изменить картину мира. И сегодня один скромный купец, похоже, сумел пристроиться в кильватер к кораблю судьбы этого гения.
А упомянутый гений шагал по тротуару, стараясь не быть затоптанным в людской толпе. Что само по себе нелегко для существа вдвое ниже ростом, чем большинство окружающих. Уже перевалило за полдень, из харчевен тянуло умопомрачительными запахами, и горластые лоточники дразнили прохожих ароматом горячих пирожков. Инженер не выдержал и взял один, с рыбой и жареным луком. Собственно, до вечера у него полно времени, можно как следует пообедать в одном из заведений поприличнее. Сначала, правда, стоит убедиться, что за ним нет "хвоста". Жуя на ходу, гоблин старательно крутил головой до тех пор, пока не понял всю бессмысленность этого занятия. В деле шпионажа и слежки он был полным профаном и не имел совершенно никаких навыков. Тогда ему в голову пришла блестящая мысль: если нельзя даже понять, следят за тобой или нет, нужно просто потеряться в толпе. И Грорелам направился на рыночную площадь.
Продолжение следует...
Нравится роман? Это результат кропотливого литературного труда. Помогите автору освободить время и улучшить условия работы. Поддержите творчество Олега Колеганова денежным переводом с пометкой "Для Олега Колеганова".
Читайте также рассказ Олега Колеганова "Место для агрессора" - один из самых популярных у читателей нашего журнала.