11 марта 1918 года, на американской военной базе "Форт Райли" в штате Канзас была впервые зарегистрирована вспышка доселе неизвестного простудного заболевания, которое вскоре охватило весь мир, получив название "инфлюэнца", "испанский грипп" или "испанка", хотя, правильнее было бы назвать его "американкой".
Происхождение названия объясняется тем, что в США и в других странах - участницах Первой мировой войны в 1918 году действовала жесткая военная цензура, долгое время запрещавшая распространять "панические слухи" об эпидемии. А Испания в войне не участвовала и запретов на информацию в ней не было. Поэтому весной 1918 при чтении европейской и североамериканской прессы создавалось впечатление, будто смертельной инфекцией охвачен лишь Пиренейский полуостров. Газеты других стран Европы и США начали сообщать о заболевании, как правило, называя его "испанским гриппом", только тогда, когда оно приняло катастрофический характер, а люди ежедневно умирали тысячами.
"Испанка" стала самой масштабной и смертоносной эпидемией на нашей планете со времен "великой чумы" XIV века, выкосившей, по разным данным, от одной трети до половины населения Европы. В 1918-19 годах гриппом переболело свыше 500 миллионов человек, то есть, более четверти жителей Земли, из них умерло порядка 100 миллионов. Таким образом, эта демографическая катастрофа намного превзошла обе мировые войны, да и вообще - все войны за последние несколько столетий, вместе взятые.
Особенностью "испанского гриппа" была его молниеносность и крайне разрушительное воздействие на легкие, делавшие это заболевание схожим с легочной чумой. В ряде случаев картина заболевания выглядела так, что человек, накануне чувствовавший себя вполне здоровым, утром ощущал слабость и першение в горле, вечером он начинал захлебываться кровавым кашлем, а на следующее утро его отвозили в морг.
Еще одной бросающейся в глаза странностью было то, что обычный грипп, в основном, губит стариков и младенцев, а взрослые, но не пожилые люди почти всегда выздоравливают. Однако "испанка", в основном, косила людей от 20 до 50 лет, то есть, призывного возраста. В сочетании с местом ее первичной регистрации это наводит на определенные мысли. Если бы эпидемия возникла во второй половине ХХ века, то наверняка тотчас же родилась бы конспирологическая теория об ее искусственном происхождении в результате неудачного эксперимента с биологическим оружием.
Однако в 1918 году уровень развития микробиологии был еще очень далек от того, чтобы пытаться вызывать рукотворные мутации у вирусов с целью повышения их патогенности или "избирательности" воздействия, поэтому ни о каком искусственном создании "испанки-американки" речи быть не может. В общем, людям верующим надо винить в случившемся только Бога или Дьявола, а неверующим - случайное стечение обстоятельств, если, конечно, отбросить еще более фантастическую гипотезу внеземного происхождения вируса.