В 1940 году прибалтийские государства Литва, Латвия, Эстония воссоединились с территорией Советского Союза. Присоединение было вызвано изменением политической, геополитической, военной обстановкой на территории Европы. Между этими государствами и «большим соседом» были заключены пакты о взаимопомощи, по которым те предоставляли СССР свои порты, территорию для размещения флота, войск.
Некоторые видные деятели, СМИ прибалтийских государств в настоящее время расценивают события тех лет как оккупацию. Однако это не верно. Большая часть рядового населения Прибалтики встречала советского солдата как защитника с цветами. Недовольство на это присоединение и присутствие русских солдат исходило от интеллигенции, зажиточных фермеров, священников, националистов.
Сегодня у защитников мнения о том, что Прибалтика жила лучше до вхождения в Советский Союз не имеется практически никаких доказательств. Те, немногие авторы, которые пишут о том, что прибалты жили лучше, чем в Советском Союзе, как правило, имеют в виду зажиточную часть немногочисленного населения. Оставшиеся после распада Российской империи Литва, Латвия, Эстония, не имея крупного производства, ресурсов, обескровленные первой мировой войной, представляли убогое зрелище.
Так в Литве порядка двухсот тысяч человек, граждан своего государства, жили как нищие. Большая часть населения состояла из крестьян, работавших практически задаром на крупных землевладельцев. В Эстонии больше половины населения составляли крестьяне, не имеющие постоянного заработка и вынужденных браться за любую работу, чтобы прокормить семью. Другую часть (меньшую) составляли рабочие, которых могли уволить в любой момент, если они не понравились чем-то хозяину.
Стоит отметить, что при вхождении советских войск в Прибалтику не произошло ни одного военного столкновения с мирным населением. Это говорит о том, что люди связывали надежды на «новую жизнь» с приходом русских.
На территории Латвии практически половина населения была нелатышского происхождения. Её населяли остзейские немцы, евреи, русские, белорусы. Немцы и евреи владели крупными предприятиями, жили в целом неплохо. С переменой политического курса правительства Латвии, направленного на латвизацию нации, они стали испытывать определённый дискомфорт. Присоединение Латвии к Советскому Союзу они восприняли положительно и питали надежду, что им будет житься также как в Российской империи. Сегодня представители правительства Латвии в целом негативно относятся к России, вспоминая историческое прошлое. Однако важным фактором в этой позиции является влияние Запада на политический курс Латвии и прибалтийский регион в целом.