Ассоциация «Свободное слово», Петербургский ПЕН-клуб и гильдия «Мастера литературного перевода» выступили с совместным заявлением в связи с решением МИД РФ прекратить деятельность Британского совета в России. Авторы обращения считают такое решение «не просто опрометчивым, но разрушительным для культуры, а значит, и для будущего России».
В заявлении указывается, что Британский совет — неполитическая организация, которая занимается культурными и образовательными проектами, представляя Великобританию в мире. И политический удар по такому учреждению — «это всегда удар по собственным гражданам».
«Закрытие Британского совета не заставит жителей России разлюбить британскую культуру, но лишит их множества прекрасных возможностей. Десятки высококлассных специалистов, умеющих налаживать культурные и деловые связи, останутся без работы. Картины и скульптуры не будут увидены, поэты и музыканты не будут услышаны. Все ради удара кулаком по столу», — отмечают авторы обращения.
4 марта бывший офицер ГРУ Сергей Скрипаль и его дочь Юлия были отравлены в Британии. Лондон обвинил в этом Россию и объявил список мер против РФ, среди них — высылка 23 российских дипломатов. 17 марта Россия ответила симметрично. Дополнительно МИД РФ заявил о прекращении работы консульства Великобритании в Петербурге и закрытии Британского совета в России в связи с тем, что его статус «официально не урегулирован».
Аналогичная ситуация была десять лет назад — сразу после гибели в Лондоне бывшего сотрудника ФСБ Александра Литвиненко.
В современной России Британский совет участвовал в модернизации методики преподавания английского языка в школах. Совет проводил круглые столы, семинары, фестивали и кинопоказы, посвященные английской культуре. В 2014 году совет организовал гастроли шекспировского театра Globe. Через Британский совет можно было сдать международный экзамен по английскому языку IELTS и поступить в учебные заведения Великобритании. В 2017 году Британский совет провел Год образования и науки Великобритании в России.