Наверное, если попросить кого-нибудь назвать фантастический фильм, где раскрывается тема изменчивости, обманчивости окружающей реальности, то в девяти случаях из десяти в ответ первым делом упомянут “Матрицу”. Между тем лично я никак не могу причислить себя к числу поклонников культовой ленты Вачовски, а потому печальнее вдвойне, что картина Алекса Пройаса “Тёмный город” (Dark City), которой в эти дни исполнилось 20 лет, известна зрителям куда как хуже. Это даже с учётом того, что вышла она на год раньше, а история бунтаря Нео разворачивалась в тех же декорациях, сохранившихся после съёмочного процесса.
Сочинять этот сюжет, о котором лучше особо не распространяться, чтобы не портить интригу, Пройас принялся ещё в начале 90-х. Изначально речь в нём шла о частном детективе, действующем в эру 40-х годов (не зря Алекс вдохновлялся классическим нуаром “Мальтийский сокол”), - но шанс перенести историю на экран появился у режиссёра лишь после постановки им мистического триллера “Ворон”. Фильм, на съёмках которого погиб Брендон Ли, имел немалый коммерческий успех, и это открыло дорогу новому проекту Пройаса. Тот привлёк к работе над сценарием Дэвида С. Гойера (впечатлившись прочитанным сюжетом тогда ещё не вышедшего “Блэйда”) и Лема Доббса, одного из любимых авторов Стивена Содерберга, - гильдия сценаристов впоследствии возмущалась слишком большим количеством имён в титрах, - и сюжет мало-помалу пришёл к своему конечному виду.
В частности, образ детектива сохранился, однако Пройас решил, что если вывести его основным действующим лицом, глазами которого мы смотрим на происходящее, то это сделает историю менее эмоциональной, поскольку герой будет скорее полагаться на интеллект, чем на чувства. В итоге роль следователя-мыслителя досталась Уильяму Хёрту и отошла на второй план, хотя режиссёр всё равно назвал его своим любимым персонажем. А собственно исполнитель главной роли, Руфус Сьюэлл, был найден на лондонской театральной сцене: после прочтения сценария Сьюэлл незамедлительно принял предложение, хотя эта фантасмагория разительно отличалась от материала, с которым он привык работать.
Съёмки велись сразу и в Лос-Анджелесе и в Сиднее, где раньше никогда не возводились столь масштабные декорации, а дизайнеры потрудились вовсю, создавая мрачный мир (позже сравниваемый с “Бегущим по лезвию” и “Метрополисом”), однако все эти усилия не были вознаграждены: в прокате фильм выступил очень слабо, а Пройас на несколько лет утратил продюсерское доверие. Впрочем, критики к фильму отнеслись куда благосклоннее - особенно Роджер Эберт, отметивший его как удачнейшую киноленту 90-х и одну из наиболее выдающихся картин вообще, - и сейчас “Тёмный город” по праву входит в число лучших (хоть и недооценённых) НФ-фильмов.