Церера - это карликовая планета, единственная карликовая планета, находящаяся во внутренней части Нашей системы; остальные представители этого класса объектов лежат у внешнего края Нашей системы, в поясе Койпера. Не смотря на то, что Церера есть самой маленькой из известных карликовых планет, она, одновременно с этим, есть наибольшим объектом астероидного пояса.
В отличие от вторых каменистых небесных тел астероидного пояса, Церера представляет собой сплюснутый сфероид, с утолщением у экватора, образующимся в следствии вращения её около собственной оси. Учёные считаюм, что на Церере, быть может, имеются атмосфера и океан. Подтвердить либо опровергнуть эти предположения сможет космический зонд, что прибудет к Церере в 2015 г. с целью подробного изучения этого таинственного объекта.
Открытие и История
Астрологи в конце 18-го века математически предсказали наличие планеты, расположенной между Юпитером и Марсом, и упорно всматривались в эту область космоса в отыскивании предполагаемой планеты. 1 января 1801 г. сицилийский астролог Джузеппе Пиацци открыл то, что потом начало рассматриваться как планета, назвав её Церера в честь плодородия богини и римской урожая.
В течение следующего десятилетия в данной же области космоса были открыты четыре новых объекта, каковые в то время рассматривались как планеты. Практически 50 лет прошло до того времени, в то время, когда были обнаружены другие, меньшие космические тела, рассеянные между орбитами юпитера компоненты и - Марса астероидного пояса - и статус Цереры был снижен до астероида.
Но в 2006 г. Церера приобрела статус карликовой планеты; она не имела возможности приобрести статус полноценной планеты, поскольку гравитация Цереры была недостаточной чтобы она имела возможность очистить собственные окрестности от обломков, и в этом смысле отнесение её к классу астероидов в некоторых случаях употребляется и сейчас.
Наибольший объект астероидного пояса, Церера эквивалентна по массе практически одной третьей его части. Но кроме того с учётом этого события, она остаётся мельчайшей из известных карликовых планет, составляя только 950 км в диаметре - другими словами, размером приблизительно с американский штат Техас. Дни на Церере продолжаются только чуть больше 9 земных часов, тогда как полный оборот около Солнца совершается ею в течение 4,6 земного года.
Плотность Цереры образовывает приблизительно 2,09 г/см3, и это привело учёных к выводу, что приблизительно четверть массы этого космического тела образовывает вода. А это, со своей стороны, свидетельствует, что карликовая планета содержит в себе больше воды, чем Земля.
При температурах, поддерживающихся на уровне минус 38 градусов Цельсия, вода на поверхности Цереры имела возможность бы сублимировать, создавая, так, узкую воздух. Свидетельства вероятной сублимации наблюдались на северном полюсе карликовой планеты в начале 1990-х гг., но они были неотчётливыми и не наблюдались потом повторно.
Вместо данной версии, учёные высказали предположение, что водяной лёд помогает Церере в качестве мантии. Предполагается, что узкая кора Цереры складывается из горных пород, а в центре карликовой планеты лежит каменистое внутреннее ядро. Спектральные наблюдения Цереры с Почвы распознали, что на поверхности карликовой планеты присутствуют богатые железом глины. Кроме этого при наблюдениях были обнаружены следы карбонатов, что делает Цереру одним из немногих космических тел Нашей системы, на которых присутствуют эти минералы - остальными двумя являются Земля и Марс. Организованные в следствии процессов, каковые включают перемещение воды и тепла, карбонаты рассматриваются как весомые доводы в пользу вероятной обитаемости планеты.
Церера скоро обязана раскрыть нам часть собственных тайн. В 2015 г. миссия НАСА Dawn, которая уже посетила астероид Веста, выйдет на орбиту около данной маленькой планеты. Научные инструменты космического аппарата Dawn измерят плотность и массу Цереры и составят подробную карту данной каменистой карликовой планеты.