Есть ли болезнь, которая заставляет нас обожать кошек? Болеете ли вы ей? Это гораздо более вероятно, чем вы думаете.
Речь пойдет о токсоплазмозе - заболевании, вызванном паразитом Toxoplasma gondii. Как и все паразиты, токсоплазма живет за счет хозяина, используемому, чтобы произвести потомство. Токсоплазма строит схему манипуляции мозгом, в которой участвуют кошки, грызуны, пойманные ими, а также практически все иные виды животных и птиц, включая людей.
Инфицирование людей было зарегистрировано еще во времена Древнего Египта. Образцы были найдены в мумиях. Сегодня около трети населения мира заражено. Большинство людей даже не догадываются об этом. У здоровых людей симптомы часто даже не проявляются, а если и проявляются, то являются довольно слабыми и напоминают грипп. Симптомы эти не только физического характера. Токсоплазма оседает в мозге и незаметно изменяет наше поведение. Зачем? Ответ становится очевидным после изучения жизненного цикла токсоплазмы.
Паразиты могут воспроизводить потомство практически у любого хозяина, однако оплодотворение происходит только в кошачьем кишечнике. Потомство, называемое ооцитами, выходит с кошачьим пометом. Один кот может выделять до 100 миллионов ооцит. Если другое животное, например мышь, случайно проглатывает их, то паразиты проникают в ткань и созревают до образования тканевых цист. Если такая мышь съедается кошкой, тканевые цисты активируются и начинают вырабатывать потомство, которое будет спариваться, формировать новые ооциты и завершать цикл.
Но есть проблема: естественное поведение мышей избегать кошек затрудняет завершение цикла. У токсоплазмы есть решение. Она проникает в белые кровяные клетки, чтобы вместе с ними попасть в мозг, где, предположительно, подавляет врожденный страх перед хищниками. Инфицированные грызуны становятся более беззаботными и реагируют на опасность медленнее. Самое странное, их начинает привлекать моча кошки, что сильно увеличивает вероятность того, что они съеденными и помогут паразиту завершить свой жизненный цикл.
Как паразит достигает этого? Точный механизм неизвестен, но, предположительно, токсоплазма увеличивает уровень дофамина - нейротрансмиттера мозга, связанного с желанием новизны. Гипотеза заключается в том, что токсоплазма нарушает работу химических сигналов, которые регулируют эмоции. Результат - фатальная привлекательность.
Мыши не являются единственными носителями этого типа паразита. Здесь играют важную роль и люди, и все остальные носители токсоплазмы. Человек может случайно проглотить ооциты вместе с грязной водой или немытыми продуктами; после игры в песочнице или очистки туалета кошки. Вот почему беременным женщинам не рекомендуется чистить туалет для кошек: токсоплазма может вызвать серьезные врожденные дефекты. Токсоплазмой можно также заразиться, употребляя в пищу сырое мясо животных, в организм которых ранее попали ооциты.
Как оказалось, токсоплазма может менять работу нашего мозга. Исследования выявили связь между токсоплазмой и шизофренией - биполярным расстройством, обсессивно-компульсивным расстройством и агрессией. Она также замедляет реакцию и снижает уровень концентрации внимания. Исследования показали, что у большинства участников аварий ДТП было выявлено наличие токсоплазмы.
Токсоплазма манипулирует мозгом в рамках эволюционной стратегии, поэтому мы должны стать обедом для хищных кошек. Наш мозг точно так же, как мозг грызунов, подвержен неврологическим трюкам, которые заманивают нас к кошкам. Из-за токсоплазмы ли так много людей обожают кошек и заводят их в своих домах? Пока нет определенного ответа. Некоторые недавние исследования даже противоречат этому.
Как бы то ни было, люди определенно помогли токсоплазме стать одним из самых успешных паразитов в мире. Речь даже не про готовность позволять кошкам гулять по обеденному столу или кровати. Развитие городов, привлекающих грызунов, привели к появлению миллиардов новых носителей паразитов. И вы с вашей кошка можете стать одним из них.