Великая китайская стена первоначально представляла собой набор стен, воздвигнутых отдельными феодалами на границах княжеств в период 771-476 до нашей эры с целью защитить себя от набегов кочевых соседей из северного Китая.
После того, как император Цинь Шихуан объединил страну в 221 году до нашей эры,Тибетское плато и Тихий океан стали естественными барьерами, однако горы на севере оставались уязвимыми для набегов монголов, турок и гуннов. Чтобы защитить себя от нападений, император расширил небольшие стены, построенные его предшественниками: некоторые из них были объединены, а некоторые укреплены. Комплекс стен простирался от Линьтао на западе до полуострова Ляодун на востоке. Стена стала известна как длинная стена. Чтобы завершить это начинание, император принуждал к работе солдат и гражданских лиц. Среди сотен тысяч строителей, живущих в эпоху империи Цин, было много крестьян, вынужденных работать насильно, а также преступников, отбывавших наказание.
Во время династии Хань стена выросла на расстояние почти 6000 км, простираясь от Дуньхуана до залива Бахаи. Рабский труд также использовался в царствование императора Хань У Ди. Стена получила дурную славу как место страдания. В стихах и легендах того времени говорилось о рабах, погребенных в общих могилах у стены или замурованных в самих стенах. Несмотря на то, что в стенах не было обнаружено никаких человеческих останков, найденные могилы свидетельствуют о том, что многие работники погибли от несчастных случаев, голода и истощения. Стена, хотя и была трудно преодолимой, но неуязвимой она не стала. Чингисхан и его внук Хубилай сумели преодолеть стену во время монгольского завоевания Китая в 13 веке.
После того, как династия Мин пришла к власти в 1368 году, стена была усилена и объединена в единую систему. Для этого использовались кирпичи и камни из местных карьеров. Высота стены достигала в среднем 7 метров в высоту и 6,5 метров в ширину. На всей длине - 8 850 км - установлены сторожевые вышки. Когда на горизонте появлялся враг, сигналы тут же отправлялись из башни на башню с помощью огня и дыма, чтобы сообщить о необходимости подкрепления. Через небольшие отверстия в стенах лучники стреляли, а через большие бросали камни. Однако отремонтированная и улучшенная стена не могла гарантировать стабильность.
В 1644 году кланы из северной Маньчжурии свергли династию Мин и основали династию Цин, в которую также вошла Монголия. Таким образом, во второй раз в истории Китая правили люди, от которых страна пыталась отделиться стеной. Поскольку границы империи простирались далеко за пределы стен, оборонительная крепость потеряла свое значение, а без регулярного ремонта стена пришла в запустение. Стена была разрушена, а кирпичи и камень были украдены для строительных нужд. Но стена все еще пригодилась позже.
Во время Второй мировой войны китайцы использовали участки стены для обороны в Китайско-Японской войне. Некоторые из участков по-прежнему служат для обучения военных.
Сегодня стена в основном используется в культурных целях. Поскольку это одно из крупнейших зданий, воздвигнутых людьми в мире, в 1987 году ЮНЕСКО присвоила стене статус объекта Всемирного наследия.
Первоначально стена была построена, чтобы не допустить незнакомцев в Китай. Теперь миллионы людей приходят посмотреть на Великую Китайскую стену. В результате большого притока туристов стена начала рушиться, и поэтому китайское правительство приняло меры по ее защите.
Часто утверждается, что это единственный строительный объект, видимый из космоса. К сожалению, это не так. На низкой околоземной орбите четко видны различные сооружения, мосты и автострады, аэропорты, однако Китайская стена едва заметна. Увидеть ее с Луны нет никаких шансов. В любом случае более интересно смотреть стену с земли.