Пуленами первоначально называли носы кораблей. В четырнадцатом столетии это название распространилось на обувь рыцарей, которые тем самым подчёркивали внешне свою незанятость физическим трудом. Для каждого сословия длина носа обуви была однозначно расписана. Пустоту в носах забивали паклей либо сеном, чтобы избежать слёта на ходу.
Ватикан стремился бороться против распространения такой обуви, поскольку она подрывала, по его мнению, нормы приличия, и даже более того – препятствовала преклонению колен в ходе молитв. Пулены обозвали когтем сатаны, прокляли, объявили, что эпидемия чумы вызвана якобы божественным гневом за их распространение.
Некоторые, впрочем, относят появление пуленов ещё к двенадцатому веку, когда король Англии, из-за изуродованной ноги, никак не мог носить обычную обувь, и заказал изготовление потому остроносых длинных башмаков. Через считанные дни сапожники были до предела загружены исполнением заказов на всё более длинную обувь.
Генриху Второму ничего не оставалось, кроме как регламентировать новое увлечение подданных. Так, рядовые жители королевства имели право на пятнадцатисантиметровые носы башмаков, бароны на тридцатисантиметровые, а графы на шестидесятисантиметровые. Иными словами, чем больше обувь, тем выше статус носящих её. Отсюда пошло и знаменитое выражение «жить на широкую ногу». Набивка сеном (как делали во Франции) породила альтернативное определение – иметь сено в башмаках.
Критики указывают, что данная версия сомнительна, что законодателем, введшим длинные носы в употребление, был совсем иной английский король – Готфрид Плантагенет.
Основной всё же является версия о создании длинных башмаков в четырнадцатом веке. Фразеологизм же «жить на широкую ногу» представители почти всех наций Европы приписывают себе.
В русском языке такое выражение закрепилось лишь после 1841 г., когда в Литературной газете была опубликована заметка о его происхождении.
Модники пристёгивали носы тонкими цепочками к наколенному браслету. Стараясь даже и в этом произвести впечатление, цепочки разукрашивали фигурами зверей, зеркальцами и колокольчиками. Женские длинные башмаки по форме, материалу и покрою не отличались от мужских. Но длинные юбки не позволяли носить очень длинных пуленов, так как при волочении по земле это вело к порыву тканей, запутыванию и падению и т.д.