В Советском Союзе 80-х годов было достаточно много «люксовых» вещей, которые мог себе позволить далеко не каждый строитель коммунизма. Это и автомобили, и разного рода заграничный ширпотреб, и различная техника, а также многое другое. К этой категории вещей, которыми обладали лишь «избранные» можно отнести и видеомагнитофоны. Эти устройства стоили безумных по тем временам денег – за отечественные модели приходилось выкладывать от 1200 рублей, а импортные «видики» стоили и того дороже – от 5000 «деревянных» и выше. Кроме того, видеомагнитофоны были предметами дефицитными, и чтобы стать его владельцем, одного обладания достаточной суммой денежных знаков на руках было мало. Магазины и «серые» продавцы были не в состоянии удовлетворить спрос, и поэтому вожделенный товар приходилось еще поискать.
Как видите, видеомагнитофон был в 80-е относительной редкостью и предметом роскоши, доступным лишь немногим, но фильмы-то любили и хотели смотреть все. А спрос рождает предложение. Так и получилось: начиная с середины 80-х по всей стране, словно грибы после дождя, появляются видеосалоны – места, где за плату (от 50 копеек до 3 рублей) можно было посмотреть иностранные мультфильмы, боевики, комедии и даже эротические фильмы.
Что же представлял из себя рядовой видеосалон тех лет? Обычно это было помещение (например, подвал, чердак или какая-то другая комната), куда ставились стулья в несколько рядов и телевизор с видеомагнитофоном. Получался своего рода маленький кинотеатр, имеющий свое расписание сеансов. В дневное время, как правило, показывали мультфильмы и семейное кино, вечер же был временем зрелищных боевиков, а ближе к ночи в некоторых салонах могли демонстрироваться фильмы эротического (а порой – даже порнографического) содержания. Последнее, кстати, было достаточно рискованным занятием, за демонстрацию откровенных фильмов владельцы видеосалона могли попасть под статью 228 Уголовного кодекса (до трех лет лишения свободы или исправительные работы на тот же срок). Однако, показ кинолент подобного содержания приносил доходы куда большие, нежели прокручивание диснеевских мультиков, поэтому многие хозяева салонов шли на подобный риск. Для некоторых из них такое хождение по тонкому льду оканчивалось печально, на сеанс могли придти милиционеры в штатском и изобличить прокатчиков откровенного кино.
Некоторые видеосалоны показывали фильмы только в черно-белом варианте, поскольку установленные там телевизоры не были оборудованы декодерами SECAM-PAL (или SECAM-NTSC), позволяющими отображать цветное видео на телевизоре советского производства, работающем в сопряжении с иностранной моделью видеомагнитофона. Но это не сильно убавляло количество желающих провести вечер за просмотром захватывающих приключение героев Арнольда Шварцнеггера, Сильвестра Сталлоне, Джеки Чана и других популярных киноактеров тех лет.
Ряд видеосалонов зарабатывали не только на кинопоказах. Кое-где можно было еще и взять видеокассеты напрокат, а также заказать запись любимых фильмов на свои кассеты. Но эта услуга большим спросом не пользовалась, так как владельцев «видиков» в СССР было не так много.
Видеосалоны были одним из наиболее популярных мест досуга молодежи конца 80-х – начала 90-х годов. В дальнейшем они стали закрываться за ненадобностью, так как видеомагнитофоны стали более доступными и постепенно начали появляться в домах жителей к тому времени уже бывшего СССР.