Уже с X столетия русские юноши систематически занимались плаванием и греблей, ходьбой на лыжах, конными ристаниями, копьеметанием и небезопасными играми с быками.
Известная легенда о киевском Кожемяке, поразившем своей силой даже князя Владимира, имеет под собой вполне реальную основу, ибо сведения о поединке могучего ремесленника с быком есть и в Лаврентьевской летописи. Между прочим, там упоминается еще и о том, что перед выходом Кожемяки на бой с разъяренным животным Владимир сам проверил его силу и якобы остался вполне доволен…
Постоянная борьба с кочевниками требовала ежедневных тренировок. Среди конных упражнений того времени особо ценилось умение легко прыгать на коня, через коня и вообще джигитовать в самом широком понимании этого слова. Поэтому почти все княжеские дружинники «скакали через гривы лошадиные, на скаку коня имали, а вой меньшие луки крепки гнули». И не только гнули, но и стреляли по мишеням: неподвижным и таким, что периодически исчезали, прятались (чаще всего это был щит, который поднимал и опускал на палке укрывшийся в засаде мальчишка).
Массовые игрища славян происходили преимущественно на свадьбах, в местах обмена товаров (на «торж-ках»), на похоронах, во время «братаний» и после судов (независимо от результатов). Но самые древние состязания проводились на перекрестках больших дорог «межю сёлы». Тут уж кроме всех упомянутых игр обязательно состязались в перетягивании толстой жерди или пенькового каната: село на село.
С XI столетия среди феодальной знати особой популярностью пользуются скачки и охота. Археологи предполагают, что на Старокиевской горе (там, где стояли княжеские дворцы) был и «конный двор», т. е. не только конюшни, но и небольшой ипподром.