В военной истории Европы адамова голова присутствовала в качестве символа бессмертия героев ещё с XVIII века. Чаще всего использовалась как элемент костюма для ударных пехотных и кавалерийских частей и была призвана демонстрировать презрение солдат к смерти и вечную жизнь воинов в народной памяти.
В России адамова голова была впервые использована в качестве эмблемы Петербургского ополчения, названного «Бессмертным Полком» в годы Отечественной войны. При этом есть гораздо более ранние упоминания данного символа на одеянии воинов-иноков Куликовской битвы.
Официально адамова голова закрепилась в русской армии в качестве эмблемы пятого александрийского гусарского полка. Знак располагался на гусарском кивере, «весь чёрный с серебряной адамовой головой (полковой эмблемой), с рамкой из серебряного гусарского галуна». Также этот символ можно было увидеть на фуражках мариупольских гусар и знамени Баклановского казачьего полка.